第五讲 河清有时

万历皇帝驾崩升天，他的儿子泰昌皇帝登基一个月又死于极度纵欲，15岁的少年朱由校入继大统。这一系列变故不仅没有阻却魏忠贤做官的愿望，反倒激活了他更大的野心。

原因很简单：泰昌皇帝对他印象很好；天启皇帝对他更是感激不尽。

前面我们讲过，魏忠贤进宫后，从最低级的杂役人员混到了有品级的内官，靠的就是勤勉、细致、胆大，结交了一大批上上下下的朋友，最后认识了魏朝和客巴巴，到了东宫，先办膳，后典膳。

办膳和典膳虽是一字之差，但差别可大了。

办膳无非就是一个办事员，不入流，没有品级，只能领取微薄的俸禄，一般是三石米；典膳，特别是东宫、王府的典膳则是名副其实的官。根据明代职官设定，典膳正职属于正八品，每月俸禄为六石五斗。也就是说，魏忠贤到东宫做典膳，不仅有了官员的身份，还实现了工资的成倍增长。后来一路高歌，在魏朝、客巴巴两人的引荐下，升任惜薪司司正，成为正五品的内官。

惜薪司是内廷专门管理柴火薪炭供给的部门，这职位有前途吗？

这职位，非同一般。

首先，这职位很红。惜薪司掌握着极为重要的能源，掌印太监可以直接接触皇上，称之为“御前奏事”。皇上每一次召见和御前专题会议，司正都有资格列席参会。不仅可以随时保持和皇帝的亲密关系，还能掌握可靠的信息资源甚至表达特定的意愿，算是进了圈子。所以当时将惜薪司掌印太监称为“近侍牌子”，算是当红差事。

其次，这职位很“黑”。所谓“黑”，是说这个职位里面有太多的“暗箱”，很容易让人吃了亏还感激涕零。比如，数九寒天，本来该用的炭，可人家就是不给你，等着你送钱请客。当你冷得直哆嗦快受不了了，他们的炭送上门来，这就叫“雪中送炭”。

从正八品典膳到正五品惜薪司司正，魏忠贤连升数级，完成了官场的火箭式飞跃。更诱人的是，这职位还有着丰厚的回报和寻租空间。虽然嘉靖年间曾下令，各内廷官员、人员严格限编，不得增设职位、增调人员。但惜薪司的人手却一增再增，到万历皇帝时期，竟至于“朝进一人，暮进一人”，人员规模“几十倍于前”。有这么大的规模，魏忠贤要招个工、解决个内部级别、分派个好工种，要让他不伸手接钱、要钱，那是不太可能的。《金瓶梅》里的花太监富得流油，就是在惜薪司蹚过水、淘过金。有人把花太监的主要财产做过统计，不动产加上珠宝、胡椒、白蜡等动产一一列举并进行评估，大约在一万两银子。以明代一个县令的工资水平，需要不吃、不喝、不休假、不请假、不生病、不供养老人、不抚养后代，连续工作230年左右才能积攒到花太监的财富水平。而花太监仅仅是惜薪司的掌厂——就相当于部门经理，而不是掌印太监。

最后，这职位很“灰”。具体说，就是例钱可观。如果回扣、贪贿算是黑钱，存在风险的话，作为四司之首的惜薪司还有一笔游走于合法与非法边缘的灰色收入——例钱。王元翰曾任过两年工科右给事中，对这类例钱洞若观火。而这类例钱中最常见的就是前面讲到的“铺垫”。王元翰给皇帝上书，说亲眼见到四司的铺户被敲诈勒索的惨状：“群商罗跪，垂泣号呼。”——商人们一圈一圈地跪着，痛哭流涕。为什么呢？交不起铺垫。

一挂四司铺户之籍，无不荡产罄资。投河经渎之惨，掣（chè）家载道之状，酸鼻刺心，孰非“铺垫”二字流毒哉！——王元翰：《凝翠集·根本重地痛苦剥肤疏》

王元翰告诉皇帝说：凡是挂籍成了内廷四司的铺户，商人没有不破败亡家的。有的跳河自杀，有的全家拖儿带女，终年奔波，看得人心酸刺鼻，所有这些悲剧，都是由所谓铺垫引发的流毒！

通过实地考察和广泛调研，王元翰认为——

察其受累之由，询之公共之口，始知商人之困惫者，为铺垫多也；铺垫之过多者，为惜薪司之内官多也。——王元翰：《凝翠集·根本重地痛苦剥肤疏》

在奏疏中，王元翰直接指出：因为惜薪司严重超员，故铺垫之多，冠于四司，属于横征暴敛的典型，是扰民的源头、腐败的先锋。

虽然地位风光，钱财可观。但魏忠贤却不甘心管管柴火薪炭，他认为，小小的惜薪司根本就不能抵偿他几十年的艰辛付出，特别是对小皇帝和王才人付出的太多。

实话实说，魏忠贤对皇家付出的确实太多。按照一般的观点，说魏忠贤对小皇帝好，对小皇帝生母王才人好，纯粹是政治投机。这观点说对也对，说不对也不对。

说对，是因为任何一种官场选择，特别是后台的选择都是一种投资或者投机。在晚明官场，没后台，要升官，比登天还难；有后台，还得看站对行列没有。也就是说，不仅要站队，而且要站对——这就形成了明代官场的一道奇特景观：不站队，升不了官；站了队，就得承担起团队的一切责任和风险。

还有两类禁忌。

一是切忌两边倒，两边都不靠——这叫骑墙。比如李商隐，本来是大才子，一心一意求升迁，光宗耀祖，哪知道牛党、李党一个说他是狡诈无行，一个说他是政治投机，最后凄凄惨惨戚戚，潦倒终生。

二是切忌两边都不站，想坚守立场和道德操守。要这样，别人会给你贴标签，好听的叫你“逍遥派”，不好听的说你有政治野心，拉你进圈子你不进，那又叫不识时务。这样的人，除非隐居山林，多少还能获得一些道德上的尊荣和心灵上的解脱。要是不想或者不敢辞官归隐，那就只能成为“狗不理”。比如心理特别强大的苏东坡，保守派、改革派哪派都不沾边，谁上台都拿他开涮消遣，最后越贬越远，到了海南岛都还没消停过。

李商隐也好，苏东坡也好，当历史的反常晕圈过后，我们发现了他们真正的价值。但在反常的时代，纵使你才高八斗、学富五车、名扬天下，可怕的官场一样踩得你七荤八素，九死一生。

从这个意义上说，不管你傍着谁、靠着谁，都是一种政治赌博和官场投机。

说不对，是因为还涉及一个最重要的问题：魏忠贤对小皇帝和他母亲王才人是否真心的好？

笔者认为，是真心的，也是迫不得已的。理由如下：

首先，感恩。说起来，泰昌皇帝的出生纯属偶然。当时万历皇帝年纪小，看见一个宫女，一高兴就临幸了，这就有了朱常洛，而且还是皇长子。后来，迫于无奈，万历皇帝立了这位皇长子做太子，但却更喜欢另一个女人——郑贵妃，也特别喜欢郑贵妃生的儿子朱常洵，对长子反倒不怎么关心，对母子俩没有真切意义的父子、夫妻情分。王恭妃虽然生了皇长子，从宫女升为了恭妃，而郑氏生了朱常洵后，很快就升为了贵妃，所以两人的地位算得上是天壤之别。

虽然不受皇帝重视，但皇长子的身份摆在那儿，谁也不能否认。所以，经过魏朝的推荐和王安的首肯，魏忠贤才能够从管库的小宦官到东宫办事。

这次升迁，魏忠贤不仅对王安、魏朝心存感激，对王才人和皇太子朱常洛更是怀有感恩之情，这既符合史实，也吻合魏忠贤执掌权力前恩怨分明的个性。

其次，仗义。虽然魏忠贤对自己的女儿不太好，但对后来的小皇帝、当时的皇太孙是真的好。成天好吃好喝伺候不说，还陪着做游戏，做木工活。根据史料，当时这样对待皇太孙的人，魏忠贤算得上是最忠心耿耿的了。

根据明代谈迁的《枣林杂俎》记载：王才人和皇太孙母子俩在宫中日子过得特别艰难——

万历时，宫禄亨不给，皇孙（朱由校）苦之。——谈迁：《枣林杂俎》

说起来是皇太孙，但朱由校要吃的得等，要穿的也得等，冬天领点烤火的薪炭也还得等别人雪中送炭。为什么呢？虽然法律规定了王才人和皇太孙享有特定的待遇，但因为管事太监和小宦官没有人看好皇太孙，所以冷落、怠慢那是必然的。谈迁如实描绘了这些宦官的势利嘴脸——

陛下亦万岁，殿下万岁，吾辈待小官家登柄鸿恩，有河清耳。——谈迁：《枣林杂俎》

小宦官们意思很明白：皇帝陛下（万历）身体很好，皇太子殿下又那么年轻，等着皇太孙当皇帝我们捞点好处，除非是黄河清了才有盼头。

要说小宦官这种心理也能理解：辛辛苦苦伺候你几十年，等你掌权，我们不是老了就是死了，什么升官发财，一样都轮不上，凭什么还对你好？

魏忠贤是什么态度？谈迁说，只有他打抱不平，对小主人疼爱有加：

独恭敬，时进饮啖，中其欲。——谈迁：《枣林杂俎》

魏忠贤跑前跑后，求爷爷告奶奶，再动用兄弟关系，把皇太孙的各种福利运作到位，还对他特别恭敬。这就叫仗义——人生不愁锦上添花，最缺的是雪中送炭。后来皇太孙闪电般当上皇帝，厚待魏忠贤，也是情理中的事。

最后，别无选择。感恩和仗义是魏忠贤性格的必然结果，也是他出自社会底层特有的一种价值选择。当然，还有一个原因：他别无选择。

要知道，魏忠贤进宫，一无文凭，二无资历，三无后台，后来能谋到一些差事，全靠自己眼明手快，待人真诚。东宫虽然是冷灶，他也只好守着冷灶等柴火。为什么呢？因为宫里的势力范围都很清晰，谁的地盘谁做主，魏忠贤胆子大到可以撬把兄弟的老婆，却没胆量抢占别人的地盘，除了守好冷灶等冒烟，他真的别无选择。