第三回
使者草民赌国运
才子佳人订私情
徐丽慧顿了一顿，道：“你虽然胸无点墨，却是义薄云天，我想你大哥没看错人，”递过那只小囊，“里面还有几颗火石，靠近北平，点上一颗，燕王救兵即刻便到。”
狗剩儿接过小囊，连声感谢，正要放入怀里，却被徐丽慧叫住，道：“火石拿走，小囊却得留下，那是……”面色一红，“是……不能给你。”
自打认识这位王妃嫂子，狗剩儿一直觉得她是女中豪杰、英姿飒爽，第一次看见她红了脸，不禁脱口道：“哦，这玩意一定是我大哥送你的定情信物吧！”
徐丽慧脸上更红，啐道：“兄弟不要胡说！”门口响起马蹄声，很快就到了近前。徐丽慧由狗剩儿扶着走了出去。到了门口，徐丽慧道：“你、何富贵与四哥结拜之事，除了我没人知道，这也是为了你们便宜行事，此去京师，万事小心，外面众人不必见了。”说完，直起身子，强忍疼痛，走了出去。
狗剩儿听到外面有人低声见礼，很快蹄声“嘚嘚”，渐渐远了。
四下寂静，狗剩儿走出来，早已不见人影。他仰起头，喊道：“是不是武当老神仙张真人来了？我老爹也是武当弟子，您老人家又几次帮了我，能不能当面受我一拜？”喊了几声，毫无动静，只得跪下拜了几拜，起身走了。
狗剩儿在四癞子家小住期间，曾经差人在通惠河边寻找何富贵，回来人说河边没有人影，想来已经走了。
狗剩儿振作精神，重新上路，出了通州，就是北运河了。天气阴冷，河上船只不多，等了半天，才有一只大船行来，甲板上站着许多兵士，穿着打扮却又不像中土人士。狗剩儿认得这是艘官船，平头百姓不许搭乘，可狗剩儿哪管这些。他招手让艄公停船，艄公却佯作不见。气得狗剩儿大叫：“你不就是通州乔四吗？你叔叔还是跟我混的！”一个猛子扎进水里，几个起落，已经勾住船舷，一翻身，爬上大船。
几个兵士吆喝着围上来，嘴里“叽里咕噜”说着什么，脸上一脸戒备。乔四赶紧对一个大官打扮的人赔笑说：“鲁爷，他是大通桥打鱼的，水性好，跟着咱们倒是多个水手，您看行吗？”
那鲁爷瞥了一眼坐在船上死皮赖脸的狗剩儿，轻笑道：“我还以为中土都是礼仪之邦，一路之上却也见了不少这样的无赖。我鲁爷手里不养闲人，艄公说你水性好，我就试试你，刚才一位公子的玉佩掉在河里，好像就在那里，你能捞上来，我就让你搭船。”
狗剩儿歪着头道：“小爷水性是不赖，可万一这玩意随河漂远了呢？”鲁爷冷笑道：“捞不上来，你也不用上来了！”说完示意兵士拿着武器对着狗剩儿，自己走进船舱，不再理会。
狗剩儿一翻身跃入水中，却朝反方向游去。兵士们哈哈笑道：“原来是个傻瓜！太师明明说东西掉在哪里，他却反着游！”
乔四道：“这狗剩儿在通惠河下了十几年河，哪能不知道，这块儿地势陡，那个水闸又有水草，掉的东西十有八九会漂到那儿。”
话音未落，水里冒出人头，头发甩水四溅，仰头大喊道：“找到了，找到了！”正是狗剩儿。
一个兵士伸手接住玉佩，慌忙往里跑，交给听见喊声走出来的鲁爷。鲁爷看一眼狗剩儿，点点头，走了进去。
狗剩儿爬上船，对乔四笑道：“你小子，看我回去不让你叔抽你鞋底子！敢不让你狗爷上船！又不是不给钱！”看见其余兵士直愣愣看着自己，表情古怪，不禁喝道：“看什么看？没见过老叔教训大侄子啊！”
兵士怒目瞪他，却也无人理他。狗剩儿气闷，听见船舱有人赌钱，于是撇了甲板众人，直奔船舱，看见一个空位，自己一屁股坐在椅子上，加入赌局。赌桌几人看有外人进来，都是一愣，也不作声，居然默许狗剩儿入局。让出座位的是一个年轻公子，拿着那块玉佩，似乎心不在焉，见有人占了座位，居然也不发作，直接坐在下家身后。
打的是牌九，赌注不大，但打得很快，几轮下来，狗剩儿的盘缠就输光了，这才想起坐船钱还没给，心下大急，嚷道：“来，来，再开一局！”
对局就是刚才那位鲁爷，狗剩儿这才看清楚，他竟然长着绿色眼睛，棕色头发。此时，鲁爷翻着大眼睛问道：“你还有什么可以赌？”口音古怪，模样怪异，显然不是汉人。
狗剩儿学着鲁爷口音道：“狗爷别的没有，烂命一条，谁赢了谁拿走！”
上家哈哈大笑道：“你一个臭打鱼的，命有什么值钱的！”狗剩儿生在北平，自是从这位上家的穿着打扮上看出他是个蒙古人，听他嘲笑，立即大声道：“我的命不值钱，那是在元朝，可如今是我大明王朝洪武爷坐天下，什么胡人蛮子才不值钱哩！”
上家勃然变色，站起来就要拔刀，被身后一个声音打断道：“哎，这位打鱼的，你们中土马上就要天下大乱了，你知道不知道？”狗剩儿头也不回，撇嘴道：“天下再乱，跟我有毛关系？我只管喝酒赌钱，别的咱管不着！”
上家喝道：“不得无礼，这是……”身后那人道：“好胆气！够豪爽！小兄弟，你这说话气魄倒像我们蒙古人！”狗剩儿这才转身道：“哎，小爷生来如此，脾气随老爹，天不怕地不怕，就怕蒙古人说汉话。说了半天，你们到底赌不赌？”身后那人蒙古贵族打扮，气质不俗，只是眼神黯淡，精神不振。
下家一直没开口，此时才道：“好了，我有一个提议，各位看怎样？”狗剩儿等得不耐烦，催促道：“有屁快放！”
下家眼里流露出狠毒之色又瞬间消失，继续道：“我们玩了半天，大家都提不起兴致，看来都不如北平杏林苑的姑娘好玩，对不对，鬼力赤兄？”那身后之人笑道：“胡老哥何必明知故问。”
下家继续道：“现在已经离开北平，而且这儿除了这个打鱼的，没有外人，我们就拿这朱棣如何应对作赌，如何？”
鬼力赤伸个懒腰，道：“阿鲁台，你看呢？”那位鲁爷沉吟道：“胡先生怎么看？”下家转向身后，问道：“公子，您说呢？”
狗剩儿看见下家身后那位年轻公子站起来，怏怏道：“师父，您说怎样就怎样吧。”说完径直走了出去。
胡先生笑道：“好，我们认定朱棣必然不会甘于人下！”鬼力赤问阿鲁台道：“太师您说呢？”阿鲁台缓缓道：“既然是赌，那当然要立场不同，胡先生说了朱棣不会甘于人下，我等只好猜他会老老实实等着被撤藩。”
上家开口道：“我与朱棣也算交过手，深知此人绝非等闲，估计不会顺利等着被撤藩。”鬼力赤道：“我看那朱棣痴痴呆呆，没啥本事，太师咱们就赌朱棣老老实实，不敢造反。”
阿鲁台看向狗剩儿，笑道：“小兄弟，咱们是对桌，赌这燕王不敢起事造反，怎么样？”狗剩儿扬手道：“看你们罗里吧嗦地说了半天，小爷早就不耐烦了，赶紧的！”
那胡先生与上家一点头，道：“我和马哈木就赌这朱棣必然造反！”狗剩儿打断道：“哎，各位大爷，说得这么热闹，咱赌点啥？”
鬼力赤笑道：“那还用说，到了应天府，自然是找秦淮第一名妓范丽华，谁赢了谁就第一个来！”胡先生道：“第一个来，那其他人还是有份儿，不够刺激，不如谁赢了谁就包了范丽华，输的只能干瞪眼！”
鬼力赤拍手道：“好，好！这个我喜欢！”阿鲁台微微摇头，也只好笑道：“好吧。”
胡先生道：“我想大明国丧消息传开只在这几日，咱们到达应天府，还得个把月，咱就约定八月十五中秋节，看看各路探子是否有朱棣起事的消息……”
正在这时，外面一片喧哗。
阿鲁台使了个眼色，一个侍从跑了出去，很快回来禀道：“公子，太师，是陈公子要进底舱，禁军不允，故而吵了起来。”
胡先生摇头道：“儿女私情，难成大事啊！”说着向在场人拱一拱手，走了出去，众人也一起跟了出去。
狗剩儿见有热闹看，哪能错过，直接跑在前面去了。远远看见那年轻人正与几个兵士理论，抓住一个兵士胸口衣服就要动手。胡先生喊道：“哎，公子，何必跟他一般见识！”
那年轻人放开手，低声道：“师父，弟子……”
胡先生向随后到来的鬼力赤和阿鲁台道：“王爷，太师，爱徒情根深种，不能自拔，让两位见笑了。看在你我同在北平公干，又一起去京师，可否将那女子交给在下？她虽冒犯王爷，但终究不过是一介江湖女子，何必为此置气。”
鬼力赤还未开口，阿鲁台笑道：“想不到安南陈王爷英雄盖世，生的公子却是多情种子！也罢，王爷，不如做个顺水人情……”
话未说完，远处突然响起一片哨声，喧哗一片。一个兵士跑上来，禀道：“王爷，太师，对面有一大帮船队赶到，看装束是江湖中人！”
这时，赶上来的船队打起旗帜，青黑底大白字，写着“沧”字。狗剩儿看阵势知道是沧临派到了。
鬼力赤惊道：“怎么会围上来这么多江湖人？我们可是大明的贵客啊！”阿鲁台沉吟道：“恐怕和我们抓的那小子和女子有关。”
船队靠近，一个水手上前喊道：“大船听了，我等是运河水帮沧临派，还请借一步说话！”
胡先生与阿鲁台相互看看，谁也不开口。
狗剩儿走上前，喝道：“沧临派的弟兄们听了，我是北平大通桥狗爷，有啥话跟我说说！”
那水手一愣，道：“我们得到消息，说这艘船带了我们一名女弟子，特来问询，敢问阁下可曾知道？”
狗剩儿还要再说，却被阿鲁台打断道：“我们远来是客，大明燕王爷送我们这艘船去应天府，却不想大明朝还有民船拦截官船的道理，真是见识了！”
那水手语塞，后面走上一位老者，看年纪约有六十上下，边走边咳嗽道：“敝派不才，在这儿运河沿线讨饭吃，如果不是得到确切消息，我等也不会贸然拦截官船，是在下关门女弟子初入江湖，不懂规矩，冲撞各位，还望各位高抬贵手……”
鬼力赤狞笑道：“关门女弟子！关起门来，那就不光是弟子了吧！哈……”话音刚起，脖子就被一条绳索套住，鬼力赤急忙挣扎，却被缠得越紧，黑脸憋得发紫。
阿鲁台迅捷出手，一掌劈向绳索，绳索登时崩断，鬼力赤连连喘气，大声咳嗽起来。
阿鲁台喝道：“这位老头儿，我家公子开个玩笑，尊下何必如此狠辣？”那老者依然弯腰咳嗽，半天才道：“北方蛮子不懂教化，小老儿不辞辛苦，替他积点口德。”
鬼力赤喝道：“他奶奶的死老头儿，抛绳子谁不会，我们蒙古人天天套马，你有本事自己找回你的关门女弟子！”
阿鲁台眼见不妙，大声道：“小心！”已然晚了，老者绳索再次出手，已将鬼力赤套住，一抖手，鬼力赤腾云驾雾般飞了起来，直接摔在小船上。
老者道：“我知你是波斯高手，可是却甘心为这位怂包卖命，想来这位身份不低，用他来换我弟子，这买卖可做得？”
阿鲁台阴着脸，道：“我们应大明朝廷邀请而来，燕王爷都对我们礼敬有加，可你的什么女弟子，哼！”
老者缓缓道：“教不严，师之惰，弟子带回，小老儿必定严加管教，还请即刻换人，免生事端。”
阿鲁台挥挥手，兵士很快带上来一名女子，青衣素裹，婀娜娇美。一旁的年轻人上前道：“李姑娘……”那姑娘白他一眼，扭过头去。
阿鲁台道：“尊下，人已带来，不必多言……”后面一个声音道：“慢着！”阿鲁台皱眉道：“何人多嘴？”
狗剩儿听着声音耳熟，一看之下，心下大喜，正是结拜兄弟何富贵！
何富贵之前也被燕王单独召见，交代去京师各项机宜。何富贵心思缜密，为人精明，知道自己虽与燕王、狗剩儿结拜为兄弟，可是对方贵为王爷，自己也只是奉命办差而已，事情顺利与否，只能尽力而为。
燕王缓缓道：“三弟，你的底子当然没有二弟干净，听说去年你还因为与一名官家妇女调情，害得狗剩儿父亲惨死。”何富贵赶紧跪下，道：“王爷言重了，小弟，确实，确实与那妇人眉目传情，可是，可并没有……”
燕王哈哈笑道：“你怕什么？我又不会抓你定个通奸罪名！可是，你知道，那妇人是谁？妇人的夫家又是谁？”
何富贵紧张道：“小弟不知，大哥知道？想来二哥也好像知道了。”燕王笑道：“二弟虽然没读过书，交的朋友也都是下九流，可是下九流有下九流的好处，想来他也打听出他的杀父仇人是谁了。那名妇人乃是当今北平布政使张昺的小妾柳如香，当年也是京师名噪一时的头牌，后来岁数大了，遇到多情多金的张昺张大人，于是赎身嫁了。”
何富贵汗如雨下，结结巴巴道：“小弟该死……”燕王冷笑道：“该死的是张昺！说是北平布政使，其实就是朱允炆安插的钉子！想要玩卸掉老五那一套，但那一套在北平可不好使！”
何富贵跪在地上，不敢吭声，心中却安定许多——张昺是燕王对头，这摆明就是机会！于是道：“大哥，有任何差遣，小弟赴汤蹈火，在所不辞！”
燕王道：“你是读书人，人也精明，可是书读多了，心思就活泛了，怕是没有二弟忠义。如果没我燕王，你们想要找张昺报仇，谈何容易。”燕王顿了一顿，又道：“老爷子已然归天，可这朱允炆跟齐泰、黄子澄居然敢秘不发丧！其心可诛！” 燕王来回走几步，咬牙道，“朱允炆果然早有准备，下手够快，居然三天之内就将周王、代王、岷王、湘王和齐王先后削夺，可怜我弟湘王，气急自焚，其余众人全都被废为庶人！”
何富贵听见皇家密秘，吓得匍匐在地，不敢吭声。燕王冷笑道：“齐泰、黄子澄知道我在北方军队声望极高，不敢贸然裁撤，可是如果撤了其他各王，单凭我一个燕王，又怎能和朝廷为敌？哼，为了我一人，先是调张昺为北平布政使，接着是任命谢贵、张信掌管北平行都指挥使司，今早我得到消息，又以都督宋忠、徐凯等人屯兵开平、临清和山海关一带，形成合围之势。”
何富贵壮着胆子道：“小弟今早进门，好像听见什么检阅事宜。”燕王冷笑道：“他们假传圣旨，说是要检阅我燕王府护卫军士，加强防北措施，真是岂有此理！我府里只有几百兵士，怎么能和防北扯上关系！”
何富贵小心道：“大哥想怎么办？”燕王笑道：“三弟，你说话不必如此小心，二弟在我这儿可是想说啥说啥，我读书也少，不如你学问大。”何富贵赶紧道：“大哥折煞小弟了！大哥垂询，小弟岂敢不尽心尽力！”
燕王坐回椅子上，沉声问道：“你有什么想法？尽管说，说错了，这里只有大哥，说对了，燕王赏你！”
何富贵道：“皇太孙秘不发丧，原因无非是忌惮大哥势大，在北方军队声望尤高，多年来更是兢兢业业，军功极高，他们没有借口一概裁撤。小弟想，皇太孙下一步很可能炮制罪名加在大哥身上，然后密令张昺、谢贵等人到王府奉命抓人，一旦被抓，罪名安定，到那时，大哥就算军功再多，也百口莫辩了。”
燕王点头道：“三弟说的是，如今局面怎么破？有什么想法，说来听听。”何富贵道：“要想破局，得看大局。小弟斗胆请问大哥志向如何？”
燕王轻笑道：“三弟有话直说。”何富贵摇头晃脑道：“‘秦失其鹿，天下共逐之’，自古天下，有德者居之！”
燕王一拍案几，喝道：“大胆何富贵！口出悖逆之言！你可知罪？”何富贵跪在地上，不慌不忙道：“小弟为大哥进言，死而无憾，请燕王把在下送往京师，千刀万剐，燕王甘心撤藩，降为庶人……”
燕王哈哈笑道：“你呀，二弟是傻大胆，你比猴还精！行了，具体怎么办，说说吧。”
何富贵坐轿出了王府，心情复杂。老爹经商一辈子，却非要自己考功名，自己无意科举，虽然中了举人，进士却名落孙山，这下可好，无意中和燕王结拜，想不蹚这趟浑水都难。
他撩开轿帘，看见前后都是兵士，知道已经回不了家，若不去京师，老爹辛苦抠搜攒的家产都要打水漂不说，全家性命也要不保。唉，那就去吧。
何富贵上得大船，心情愁闷，喝了几杯酒，倒头就睡，醒来时却在水中挣扎，惊恐之际，还以为是燕王指使。他本就不会游泳，加上又被困了手脚，堵了嘴巴，塞进麻袋，真是“叫天天不应，叫地地不灵”，绝望之际，却被狗剩儿救起。
何富贵瞥见是狗剩儿，心知有救，惨然一笑，却见狗剩儿又下了河，游向一艘大船。于是仰面向天，调匀呼吸慢慢恢复平静。
何富贵在河边等了良久，也不见狗剩儿回来，身上又湿又冷，于是挣扎起身，沿着岸边寻找人家，可是半夜时分，家家安静入睡，哪有亮灯？
天色发白，开始有人出船打鱼，何富贵上前用银子换了干净衣服，又吃了早饭，打听到上午会有客船南行，于是依言前往。
何富贵上了船，看见已有十几个人，内中一名女子，青衣素裹，腰挎佩剑，模样甚是娇美。心中大动，寻思伺机搭讪。
何富贵平时自恃有才，常在漂亮女子面前吟诗作词，赚得青睐。于是他故作深沉，慢慢踱到女子跟前，脸朝河面，缓缓吟道：“白河长堤路，临河古戏台。月下卧柳处，疑是嫦娥来。” 吟诗后偷眼观瞧那女子，却是丝毫不动。便立刻变换策略，坐下对身边一位客人攀谈道：“大哥哪里人氏？”那人道：“顺德府的。”何富贵问道：“哦，哪儿离开封府不远，你可曾听过有关包公的唱词？”那人问道：“那一句？”
何富贵高声唱道：“听说包公要出行，忙坏了娘娘东西宫。东宫娘娘烙大饼，西宫娘娘剥大葱！”船上众人都哈哈大笑，前仰后合。何富贵瞥眼看那姑娘，也是莞尔一笑。
这让何富贵心中愈加得意，于是慢慢踱到姑娘身边，笑着问道：“姑娘，木头做的门，是什么门？”
姑娘虽然没有先前那么拘谨，但也警惕地看了何富贵一眼，冷冷道：“木门。”
“铁皮做的门，是什么门？”
“铁门。”
“那缘分做的门，是什么门？”
姑娘眨眨眼睛，茫然不解。何富贵笑着坐到她身边，笑道：“缘分做的门，是我们！”
船上众人哄笑，气得姑娘红了脸，拔剑喝道：“哪里来的轻薄无赖，竟敢戏耍本姑娘！”
何富贵赔笑道：“姑娘息怒，小生无意冒犯，只是看见朝霞虽美，却比不上姑娘容貌半分。人生最孤独的事情，莫过于遇到美景却无人分享，今日小生三生有幸，得遇姑娘，实在是……”那姑娘脸上更红，喝道：“再敢胡说，本姑娘即刻动手割了你的舌头！”
何富贵笑着求饶，心知姑娘面上动怒，心里已然卸下防御。船行半日，何富贵找出各种借口，与姑娘嬉笑聊天，逗她开心，渐渐地，原本冷若冰霜的脸上开始不时浮现笑容，甚至开始挥拳捶打何富贵，打得何富贵心里一阵暗爽，甚是得意。
嬉笑中，何富贵得知姑娘名叫李云婷，乃是近年崛起的运河水帮沧临派女弟子，因为与师父置气，独自逃了出来。何富贵察言观色，知道李云婷出身娇贵，江湖经验严重不足，此次出逃，身上盘缠带的不够，于是出手更加阔绰，以求博得芳心。
船行至高碑店闸，遇上一艘官船。何富贵打眼细瞧，知道是陪同外邦使节的朝廷官船。
两船相遇，船上几个外邦人看见李云婷，纷纷出言调笑，虽然嘴里“叽里咕噜”听不懂，但船上众人都知必是污言秽语。李云婷听了几句，忍不住霍然站起，就要拔剑，被何富贵拦住道：“婷婷，何必与蛮子一般见识，算了算了。”李云婷气得脸色发白，扭头坐下。
官船上一名年轻公子直勾勾盯着姑娘，一动不动，他的师父叫了几声，都没答应。何富贵低声笑道：“姑娘美貌至此，外邦人见了也是魂不守舍。”李云婷啐了一口，拧了何富贵一下。何富贵夸张大笑，得意地看那年轻公子，心想：你身份尊贵，说不定是什么外邦王储贵族，可是眼前这姑娘却是我何富贵的！
那年轻公子与师父低语几句，几次看向这边。何富贵心里打鼓，不知道这人要干什么。那师父思忖半晌，站在船头，对李云婷喊道：“姑娘去往何处？官船宽大舒服，可愿意一同航行？”
李云婷别过头不予理会，何富贵心中得意，刚要回绝，想起燕王的嘱咐，看看眼前情景，忽然道：“这位大人，咱们萍水相逢，何敢登船骚扰？不知尊驾如何称呼？”
那师父拱手道：“我等是安南使节，前来大明公干，这是我家公子陈天平，在下不才，乃是其师父胡季犛，都是与大明交好之人，绝非歹人，两位若是不嫌弃，可愿一船同游？”
何富贵朗声道：“如此就叨扰了！”低声与李云婷说了几句，她虽扭捏，还是跟着站了起来，紧紧跟在何富贵身后。何富贵向胡季犛师徒行礼见过，换了行船。
胡季犛对何富贵道：“看公子饱读诗书，可否给我等介绍中原风土一二。”何富贵笑道：“岂敢岂敢，大人贵为尊使，必有过人之处，岂是我这酸书生可比的。”胡季犛道：“公子不必过谦，比如这通惠河的由来，公子便可指点一二。”
何富贵笑道：“指点不敢，小生生于斯长于斯，自然知道一些。说起这通惠河，倒与大人同行的蒙古朋友有关。白浮泉的引水和这通惠河的疏通是前朝实施的，用时一年，由顺德府邢台人郭守敬负责设计规划，不但有民工挖河，朝廷官员也都要参加劳动。工程在第二年秋天竣工，我看北平地方志里记述，当时江南的漕粮船队在积水潭挤得满满当当，在御河上也是排成几队，浩浩荡荡，蔚为壮观，老百姓们都争相观看，热烈欢呼，就像过年一般热闹。元世祖忽必烈从上京回驾，在万宁桥上看到河面上全是粮船，于是把从万宁桥到通州的河道命名为‘通惠河’，寓意是‘通航惠民’。”
胡季犛赞道：“何先生熟知典故，果然不凡。”何富贵眼见李云婷对自己眼含佩服，心中得意，接着道：“哪里哪里，多读了几年书而已。说是‘通航惠民’，得实惠的还不是皇亲国戚！搜刮民脂民膏才是运河修建之本意吧！”
胡季犛沉吟道：“何先生对中原修建长城和运河有何见教？”何富贵道：“长城重在防御，是中原大地之脊梁；而这贯通南北的大运河则是全身之血脉。”胡季犛拱手道：“先生见解不俗，大不同于胡某在中原所见的科举书生，想来先生日后必有作为，前途不可限量！”
