四、东西方文化
美国纽约曼哈顿岛以东，有一个世界著名的地方——长岛。长岛就像一条鱼，鱼嘴咬着曼哈顿，鱼身向东延伸至大西洋。
1950年，朱棣文的父母为了给孩子们一个良好的教育环境，举家迁居到纽约，定居在长岛的花园市(Garden City)。当时朱棣文的哥哥朱筑文还没上小学。
长岛世界闻名，不仅因为那里曾是早期欧洲王公贵族的居住地，更重要的是，美国前总统罗斯福、肯尼迪家族，中国近代的权贵世家宋美龄，以及从华尔街起家的摩根家族，以铜矿起家的古根汉姆家族和许许多多的好莱坞大明星等权贵人物，都纷纷落户于此。
20世纪50年代初，在这个只有25000人口的小城镇中，中国人极少。当时在这座美丽的城市，除了朱棣文一家外，没有几家中国人。经过比较，朱棣文的父母认为这个地方很适合他们一家居住，他们认为这里有非常好的公立学校，学校校风也很好，老师的教学水准高，有的教师还拥有博士学位，这对他们的三个儿子来说，是一个能受到良好教育的好环境。
他们三兄弟就是在这个城市中长大的。
直到今天，朱棣文仍认为父母当初作出的这一决定，“是个明智的决定”。
朱棣文的父亲朱汝瑾与母亲李静贞，都是颇负盛名的科学家。朱、李两家人才辈出，家中不少人在科学研究上成绩斐然。朱棣文的父母自然希望他们的三个儿子，也能继承这个科学世家的精神，个个杰出。他们同大多数中国人一样，对子女要求非常严格，望子成龙，把孩子们的教育看得很重，即使他们长期居住在美国，也没能改变这种观念。
朱棣文说：“我的父母来自中国，他们当时是学生，他们作为毕业生来美国读书，他们像多数受高等教育的中国人一样，对教育很是尊敬的。他们传道给我和我的两个兄弟，告诉我们最崇高的事业之一是成为一名学者。当我们年轻时，他们总是对我们说，‘读书’，他们是不大关心我们读什么书的，他们认为，只要我们在读，这样读下去就会有帮助的。我那时就读过一个短篇的传记，我就将有兴趣的内容讲给我的伙伴听。”
为了三个孩子的成长，母亲李静贞后来放弃了自己钟爱的工作，把她所有的时间都花在了培养三个小孩子身上。20世纪50年代初，在美国教养华裔孩子相当不容易，母亲既要考虑如何让孩子能融入美国的社会文化，又要考虑怎样能使孩子不忘记祖国的文化。为此，三个儿子小的时候，父母就要求他们在家里要讲中文，并送他们上中文学校学习。当时，纽约华裔人数并不多，孩子们上学要讲英语，只有晚上在家才有讲中文的机会，除了家庭外，他们没有用中文的环境。在这种情况下，朱棣文三兄弟对学习中文也就缺少了兴趣，在中文学校学习了一年，他们就想法经常逃学出去玩，并且从此再也没有进中文学校，三兄弟至今也没有学好中文，相反英文成为他们的母语。每当谈到自己没有学好中文，朱棣文总是有一种深深的遗憾。
1994年元旦，朱汝琛夫妇赴美国探亲与朱棣文父母亲合影(朱汝琛提供)
前排左至右：朱棣文父亲朱汝瑾、母亲李静贞
后排左至右：朱棣文小叔叔朱汝琛、婶母田龙珍
父母告诫三兄弟，将来无论从事哪一行，一定要学好英文及数学，因为这两者都是基本工具。每天晚上，朱棣文的母亲都要辅导孩子们的功课，检测孩子们的英文拼写及阅读能力，所以孩子们从小就养成了认真读书的良好习惯，英文与数学一直都非常出色，为他们后来的学业及事业打下良好的基础。
朱棣文的父母不但关心三兄弟的学习，对他们的品德也有着严格的要求，父母的价值观直接影响着三兄弟的成长。当朱棣文三兄弟还很小的时候，父母就告诉他们，他们是中国人，他们的根在中国，他们的祖先在遥远的东方，那里有个叫太仓的地方，那是一个有着悠久历史文化的小镇，那里有他们的祖父母，有他们的叔叔、姑姑等一大家子亲人，他们的父亲就在太仓出生……父母还告诉孩子们，他们三兄弟的中文名字：筑文、棣文、钦文是有一番来历的。为了怀念三兄弟的祖父朱筑岩，老大起名为朱筑文，与祖父名字中的“筑”字同字；为了怀念他们没有来美国的四姑妈朱汝棣，老二起名为朱棣文，用了四姑妈名字中的“棣”字；老三起名为朱钦文，与祖父的号——“钦傅”中的“钦”字同字。
从中国民间命名的习俗来看，朱棣文的祖父叫朱筑岩，那么孙子辈就不能用“筑”这个字。因为在中国的封建社会，十分重视人的血亲关系，每个大家族给子孙后代起名都有自己的“范字”，这些“范字”是由家族的先祖规定下来的，父母为子女命名时，都应按照先祖规定的“范字”加以规范。按照家族“范字”，每个人一出生就得按辈分对字入座，“范字”有显示家族辈分的意义。随着历史的推进，几代人的“范字”便可使一个家族的谱系变得眉目清晰。
从小熟读“四书五经”的朱汝瑾，对中国民间命名的习俗是了解的。但是，由于他太怀念家乡，太惦念自己的父母及兄弟姐妹，同时也为了让三个儿子永远记住他们的根在中国，记住在中国的亲人，古文功底扎实的他，就没有按中国民间命名的习俗给三个儿子起名字。
三兄弟的名字，寄托着朱棣文的父母对家乡及亲人的思念，寄托着父母对他们三兄弟不要忘记根之所在的一种期待。
“根在中国”，深深地印在了孩子们幼小的心灵当中，他们渴望着有一天能回到美丽的家乡看一看，能与家乡的亲人团聚。
一次，记者问朱棣文有多“中国化”，对中国文化有无认识时，朱棣文答说：“我在美国出生，长大，当然是美国人。但在血缘上，我是中国人。所以，有若干基本的价值观，我想我是‘中国的’。我在大学的时候，也选读过中国历史。不过，就好的传统而言，其实是不分种族、国籍的。我的父母以‘中西混合’的方式教导子女。如果说我现在有什么遗憾，那就是不会中文。小时候，爸妈要我与哥哥学中文，但我们反抗。因为，我们生长在西方的社会中，朋友都是西方人，我们当然不想做与他们不同的事，但如果是现在有人要我学中文，我不会再像小时候那样反抗。”
中国传统上伟大、无私的母爱，在李静贞身上处处闪现。她的三个儿子没有辜负母亲的厚爱，不但个个事业辉煌，而且孝顺父母。朱棣文每次外出回家，都不忘给母亲带点东西回来，有时会为母亲买件衣服，有时会为母亲买个皮包，就是获得诺贝尔奖后，他也仍然没有改变这一习惯。而对于行动不便的父亲，朱棣文则是经常亲自下厨做饭，送到父亲的跟前或邀父亲出去用餐。朱棣文的母亲见人就夸，她的儿子虽然得了诺贝尔奖，仍然没有变，还是那个孝顺的“Steven”。
