严复：一代大师的启蒙情怀

严复（1854—1921）

物竞者，物争自存也，以一物以与物物争。或存或亡，而其效则归于天择。天择者，物争为而独存，则其存也，必有其所以存，必其所得于天之分。……天择者择于自然，虽择而莫之择，犹物竞之无所争，而实天下之至争也。斯宾塞尔曰，天择者，存其最宜者也。夫物既争存矣，而天又从其争之后而择之，一争一择，而变化之事出矣。

——摘自《赫胥黎天演论》第3—4页

严复是清末最有影响的启蒙思想家、翻译家和教育家。在风云激荡的中国近代历史上，他放眼世界，寻找智慧，给中国知识界奉献了一笔无法估量的宝贵财富。他因翻译《赫胥黎天演论》（简称《天演论》）而被赞为“中国西学第一人”（康有为语），他的译作被推崇为“可压倒东亚”（吴汝纶语），被认为是那个时代“中学西学为我国第一流”（梁启超语）。不仅如此，他还被称为“思想家”（孙中山语）、“十九世末最敏感的人”（鲁迅语），且“代表了在中国共产党出世以前向西方寻找真理的一派人物”（毛泽东语）。这位曾经担任过马尾船政学堂教习、北洋水师学堂总教习、京师大学堂编译局总办、上海复旦公学校长、安庆高等师范学堂校长、清朝学部名辞馆总编辑、北京大学第一任校长的著名学者，不仅其所翻译的西学著作成为当时影响最为深远的教科书，并以其卓越的启蒙思想，积极致力于中小学教科书的编译及编审，为二十世纪中华民族的救亡图存指明了方向。