“小诸葛”一走麦城
事实上，自1928年夏北伐结束后，蒋介石即开始精心策划对付桂系的办法，“立唐倒白”则是蒋介石精心策划的又一着辣棋。
如前所述，白崇禧以第4集团军前敌总指挥身份带至北方的部队，大多数是由唐生智的湘军改编的，在改编过程中，除撤销了唐的心腹大将刘兴等少数几个人的职务外，其余中下级军官一律未动，仍是唐生智旧部原班人马，这就为唐生智东山再起提供了便利。
北伐结束后，白崇禧一再向蒋介石请求，将第4集团军前敌各部“班师回武汉训练”。蒋介石已经打定主意要消灭桂系，自然不会纵虎归山，却假惺惺地要白崇禧去征求阎锡山的意见，“以定去留”。白崇禧回师，阎锡山可独得平津地盘，自然乐见其成，便致电蒋介石：“窃意以地方而论，剿匪、卫戍各有专责。河北一省，军队驻有百余师之多。白总指挥所请率回防，时届冬令，南北气候亘异，久戌有困难。如钧意对奉无用大兵必要，似应准其回防，以示体恤。”[42]阎锡山虽然同意了，但蒋介石就是不松口。
不仅如此，蒋介石还故意扣压白崇禧所部军饷不发，至1929年2月间，蒋介石拖欠白崇禧所部军饷达200余万元，以至白部“困窘不可名状”，到了连伙食也不可维持的局面。白崇禧无法，只好向银行借贷，白部累计向银行界借贷达五六十万元之多，没有银行界的这笔巨款，白部也许早已散伙。
在此期间，白崇禧一再向新闻界诉苦。比如，9月25日白氏即对新闻记者说：“本人自北伐以来，大小战事，不知经过若干次，自觉以此次东征为最苦，盖无饭吃、无衣穿，兵士既冻且饿，诚感痛苦万分。……中央虽早说允为军士筹办冬衣粮饷，然迄未实行，使本人尚有何法？本人亟愿早日回南，但中央仍令在北方工作，今兵士有饥寒之苦，不知中央将用何法安慰之也？”[43]
除了向新闻界诉苦，白氏还一致打电报给蒋介石请求救济。如1928年11月12日，白崇禧向蒋介石请求发饷的电报中诉苦说：“届此年终，前方兵士，待哺甚殷，廖(磊)军长电称，逐日皆煮粥充饥，夜则无被御寒，长此窘状，其何以堪？”[44]对于白崇禧的告急电报，蒋介石一概不理，敷衍说到旧历年终，可以兑现，但直到白崇禧逃亡之前始终没有见到。期间，只有第3集团军总司令阎锡山雪中送炭，增给白崇禧部10万元，被白氏视为“仁浆义粟”，对阎锡山表示了十万分的感谢。[45]
蒋介石这么做，其目的在挑拨白崇禧与部队的关系，只要白崇禧在，部队就休想发饷，只要赶走了白崇禧，部队才有饷发，这就为唐生智夺回部队创造了条件。
唐生智1927年11月间被李宗仁、白崇禧打败、自动宣布下野后，即率领心腹龚浩、张翼鹏及顾伯叙等人隐居日本，顾伯叙是唐生智的佛家军师，人称“顾和尚”，唐生智对他言听计从，非常迷信，到1928年秋，顾和尚经扶占卜卦，告诉唐生智出山时机已至，随后唐生智一行即从日本回到香港，静观政局演变。不久，蒋介石派刘文岛到香港与唐生智联络。唐即派刘文岛、龚浩、张笃伦、李书城、刘兴、袁华选以及蒋方震、钟伯毅、臧卓等人奔走于南京、上海之间，和蒋方代表张群、何成濬、晏道刚等磋商唐生智出山的条件，“各函电命意措辞，无一字一句不矢忠矢慎，云有生之日，皆图报介公之年”。唐生智本人也曾经一再亲函何成濬等声明：“以介公之提携，得复领军符，此后无论至何时际，决不反蒋，决不破坏统一。”[46]蒋方则表示，起用唐生智，并助唐饷械没问题，但何时由唐生智出山再领军，蒋方不置可否。[47]
“湘案”发生后，蒋介石认为削夺白崇禧兵权的时机已到，当即决定起用唐生智。唐生智受命后，即派龚浩携带蒋介石批给的270万[48](一说150万[49])军饷先行潜赴天津，再转唐山，到白崇禧所部活动。当龚浩北上时向唐生智提出，抓住白崇禧立即予以枪杀。但唐生智以为这是内战，决定网开一面，放白崇禧一条生路。唐生智并以玩笑地口气说：“杀了他，以后没有好戏可唱了。”[50]
龚浩在唐山滦东秘密召集白崇禧部团长以上将领集会，宣布唐生智即将重回军中，率领全军回湖南家乡，同时宣布官兵立即发3个月的军备饷。唐生智出山，全军可以发全饷而且可以回湖南，全体将领自然一致拥护。
与此同时，蒋介石又令何成濬于3月9日前往北平就任北平行营主任，开导被白崇禧收编的杂牌军刘春荣、魏益三两位师长，说服他们拥护蒋介石。何成濬随后用蒋介石的名义委任唐生智接收湘籍部队。何成濬说：“经此多方运用，异动局面已成土崩瓦解之势。张学良复暗中助余，嘱于学忠调动队伍以示压迫，主其事者乃不得不微服宵遁，乘桴浮于海矣。”[51]
廖磊
唐生智潜入部队后，提出“打倒桂系，回到武汉，回到湖南老家去”以及“打倒白崇禧，清算拖欠经费。被白免职的，仍回原部供职”等极富挑动性的口号，获得部队官兵的热烈拥护。被白崇禧免职的前第54师师长指使该师旧部起来准备逮捕新任师长王泽民及白崇禧。[52]
白崇禧获悉所部已被唐生智、何成濬活动过去后，自己处境相当危险，再不走就很可能带来杀身之祸，于是急忙悄悄潜往唐山，向李品仙求助，但李品仙此时已被收买，对白的求救面有难色，表示很为难，一副爱莫能助样子，仅送白1万元作路费。白很气愤也很无奈，只好转往开平向廖磊求助。
廖磊(1892—1939)，字燕农，广西陆川人，与白崇禧在陆军小学、保定军校均是先后期同学，毕业后，廖磊分发到湘军中服务，是唐生智手下大将之一。1927年底，廖磊部被白崇禧改编。因为同乡同学关系，廖成为白崇禧手下亲信大将，白崇禧到开平后，曾经还设想令廖磊指挥的第51、第53两师经徐州直趋浦口，而武汉的桂系部队则顺长江东下，两军会师南京。第53师湘籍旅长凌兆尧获悉后，在纪念周上公开宣布反对桂系，并张贴“打倒桂系！”、“打倒白崇禧！”“欢迎唐总司令东山再起！”等标语，甚至把这些标语贴在开往天津、北平的火车车厢上。[53]
与此同时，何成濬还策动张学良暗中调动于学忠所部，压迫白崇禧嫡系部队。白见事已至此，知道已无回天之力，遂在廖磊的亲自护送下，3月16日，在天津塘沽码头秘密登上一艘日轮南下。蒋介石此时还不知道白崇禧已经秘密出走，3月18日还密电何成濬“对白务使拘捕，并可悬赏若干”[54]。
白崇禧离开天津前几个小时，唐生智即已经从上海到了天津。唐到天津后，何成濬以蒋介石的名义，任命唐生智讨逆军第五路军总指挥，李品仙为第8军军长、何成濬为第9军军长，不发一枪就全部接收白崇禧指挥的5万部队。[55]
白崇禧秘密潜逃后，第4集团军前敌各师由李品仙领衔，于3月20日发表声讨白崇禧的通电。
南京三全大会蒋主席钧鉴；各院部长、各省主席、各市政府、各省市党部，冯总司令、太原阎总司令、上海杨总司令、北平何参军长、盛京张司令长官，分送各军事长官、各报馆、各团体均鉴：
自北伐告终，统一垂成，编遣会议既经顺利毕会，三全代会复庆如期举行，国防会议亦且继续召集，巩固国基，完成统一，属望之殷，举国同情。乃者湘事变起仓卒，武汉当局举措失当，无可讳言。品仙等当已一再电陈，分属军人自应以服从中央、拥护中央为职志。方冀拥兵自恣者流翻然改图，知所警惕，不谓最近湘省形势愈益恶化，非特未恪遵中央撤回原防之明令，甚且进兵江西，窥图皖赣，违反中央，破坏统一，律以军纪国法，洵属罪无可逭。而迹其种种造恶之源，实由白崇禧醉心权利，阴谋百出，不惜冒天下之大不韪，轻启兵戎，以填其无餍之欲壑。查白崇禧自接领本军以来，排斥异己，克扣军饷，野心素炽。物欲没煞本心，历年为革命奋斗之历史，而作彼个人争权攘利之工具，近更明目张胆，强令本军扰乱北方，响应武汉，袭攻徐海，进逼首都，元恶大憝，人得而诛。品仙等追随革命，历有年所，若泾渭无分，同流合污，人格何在？良心何存？是用同伸大义，声讨国贼，为国家正纲纪，为袍泽留正气。此心皎然，生死不渝。惟知贯彻初衷，服从中央，拥护统一，完成整个中华民国，为国家独立民族自由而奋斗。义之所在，誓无反顾。谨电陈词，伏祈鉴察！
李品仙、廖磊、刘春荣、刘凤池、郝孟鳞(梦龄)、闻捷、薛毓滨、韦云淞、郑沧溶、唐哲明、陈百嘉、周武彝、凌兆尧、魏镇藩、罗启疆、颜仁毅、周维寅、谭崇酂、郭伯藩、王邦述、胡德春、王赓同叩。号。[56]
在白崇禧处于危难之际，廖磊挺身相助，让白氏十分感动，白氏东山再起后，对廖磊倚重有加。而李品仙的落井下石，则让白崇禧伤透了心，不久，唐生智再次反蒋失败，永远丧失了自己的老部队，李品仙再次以同乡同学关系投靠桂系，白崇禧记住李品仙落井下石的劣迹，让他坐了多年的冷板凳，这是后话。
白崇禧从天津逃往广西的经过，有许多版本的说法：
第一种说法是白崇禧自己所说，他从塘沽登上一艘日本轮船，抵达日本门司，日本首相田中义一派代表迎接，并派警察保护。白在门司旅馆住了一夜，次日重新登上日轮，经上海转赴香港。[57]
第二种说法是，白崇禧乘坐的日轮经过上海时，蒋介石曾经派人上船严密搜查，白氏藏身于船主房间内的衣柜里，幸未被搜查出来，从而躲过了被蒋介石杀头的危险。[58]
第三是《李宗仁回忆录》的说法。该书说：“当汉口战事急转直下之时，我自粤赴梧晤黄绍竑，筹商善后之策。白崇禧此时刚自华北化装潜返广西。因白氏在华北所指挥的全系唐生智的旧部，未予丝毫更改。1929年初，蒋即密派唐生智携巨款前往活动其旧部叛白。白崇禧被迫离津，秘乘一日轮南下。然中央对白崇禧志在必得，乃密令上海卫戍司令熊式辉，待该日轮抵沪时，将白氏逮捕。如该日轮拒绝搜查，则令海军炮舰将其击沉。国际交涉，以后再办。熊式辉原为赖世璜旧部，经白氏一手提拔至于高位，然式辉此时只好执行命令。这一消息幸为上海市市长张定璠所悉。张君系江西人，曾在白氏东路军前敌总指挥部任事，和健生有旧，乃将此消息泄漏予余妻郭德洁。德洁遂商诸第四集团军驻沪办事处同人，同往日本轮船公司交涉。由王季文搭乘另一南下日轮，在吴淞口外以信号使白氏的船停航，健生乃得换上此一日轮，径驶香港。王君则乘白氏的船回沪。后来新闻界盛传白氏藏于衣橱内脱险，并非事实。”[59]
