“你们赶紧给我把先念找回来”

李先念作战英勇果敢，不怕牺牲。1932年夏，就任红十一师政治委员不久的李先念率部参加了保卫七里坪、保卫根据地的战斗。他回忆说：“倒水河河滩上几个师大出击，那个仗打得很恶，敌人的手榴弹打过来，我就用脚踢出去。”1933年7月，红四方面军将4个师扩编为4个军，李先念任第三十军政治委员，但在危急困难的情况下他仍然是身先士卒，勇往直前。

1933年冬，四川“剿匪”总司令刘湘纠集了四川的大小军阀，对川陕根据地发起六路总围攻，妄图“三个月内全部肃清”川陕边区的红军。面对强敌压境的严重态势，西北革命军事委员会决定将兵力部署为东西两线：东线由总指挥徐向前坐镇，西线由王树声、李先念共同指挥。经过数月战斗，刘湘损失惨重，我根据地的处境也日趋艰难。

1934年7月上旬，西北革命军事委员会在万源召开军事会议，决定利用万源地区山高路险的有利地形，实行决战防御，待给刘湘主力以重大杀伤后，从东线转入反攻。西线部队的任务是：坚守现有阵地，配合东线的决战防御和反攻。会后，李先念立即在西线部队中深入进行政治动员，要求指战员发扬英勇顽强、不怕牺牲、人在阵地在的革命英雄主义精神，狠狠打击敌人，为东线决战反攻创造条件。

东线红军在徐向前指挥下，经过20多个日夜的浴血奋战，打退敌人5次大规模的进攻，歼敌上万人，取得了万源保卫战的决定性胜利。接着转入反攻，使敌溃不成军，望风而逃。8月下旬，徐向前挥军西进，与李先念率领的红军配合，连续突破西线敌军的两道防线，于9月1日攻克巴中。东线的反攻，红军插入敌人纵深后不去兜歼敌，而是去追歼敌，打了个击溃战，这在李先念心中，打了个大问号。因为他深知徐向前一贯强调：打十个击溃战也不如打一个歼灭战。所以，见到徐向前，李先念就问：“总指挥，怎么搞的，为什么不向东迂回，吃掉刘湘的主力嘛！”徐向前摆了摆手，使了个眼色，意思是不要问这件事。李先念心里明白，这一定是张国焘的干扰。张国焘这个人，自从到鄂豫皖任中央分局书记兼军委主席以后，搞了不少“左”的东西，给根据地和红军造成一些不应有的损失。军事方面，他是门外汉，打仗主要靠徐向前，有时他又要逞能，不懂装懂，搞瞎指挥。东线反攻时，由于他反对迂回刘湘主力，导致未能大量歼敌。

1933年6月底，李先念出席红四方面军总部在旺苍县木门召开的军事会议。会议决定红四方面军由4个师扩编为4个军，红十一师扩编为红三十军。7月，李先念任红三十军政治委员。图为木门军事会议旧址

这时，徐向前吸取之前的教训，并根据敌人向西溃逃的企图，决心实施大纵深迂回，直插黄猫垭，断敌退路，打一个大歼灭战。张国焘又一次来电话，坚持浅迂回。徐向前放下电话，窝着一团火，连声叹气，说：“可惜呀，可惜！眼看到口的‘肥肉’，吃不上了呀！”卷了一支烟，坐在那里大口大口地吸了起来。李先念见此情景，就说：“将在外，君命有所不受嘛！你叫我们往哪里打，我们就往哪里打！”徐向前说：“好！我们来个机断专行，这回就是犯了错误也不听他的，打完仗再说，错了我负责！”当即命令部队从巴中轻装疾进，日夜兼程，先锋部队抢先一步占领了黄猫垭要隘，堵住了敌人的退路。

随后，徐向前和李先念率大部队上来。被堵住的敌军是田颂尧的十多个团，他们在猛烈炮火的掩护下，整团整旅地发起一次又一次的冲锋，向我阵地猛扑，企图夺路而逃。徐向前见敌人潮水般地冲来冲去，火冒三丈，对李先念说：“部队要是顶不住，放跑了敌人，我就拆散你们三十军！”李先念还是第一次听到他说出分量这么重的话，二话没说，把上衣一脱，提着枪就上了前沿阵地。后来，参谋人员告诉李先念，徐向前见他走了，怕他上去拼命，直后悔，对参谋们说：“你们赶紧给我把先念找回来，可别把他给打死呀！”那时，李先念已到了前沿，从这块阵地转到那块阵地，天又没亮，参谋们根本找不到他。天亮后敌人又发起两次大规模的进攻，枪炮声就像开了锅似的，咕噜咕噜响成一片。我军指战员坚守阵地，打得敌军横七竖八，弃尸阵地前，始终难前进一步。敌人被压在山谷里，前拥后挤，人喊马嘶，乱成了一团。徐向前见时机已到，下达总攻击令，嘹亮的号声响彻山谷。指战员们跳出阵地，猛虎般地冲下山去，在十多里长的山谷里将敌军切成数段，分头围歼。激战多半天，全歼敌14000余人，缴枪7000余支、迫击炮40余门、子弹数万发、银元上万枚，获得了反攻以来的最大胜利。