八章
本章把“上善”的人，即“圣人”，比作水，并用水的性状来描绘和歌颂“上善”之人的品格。颂扬方面虽多，但核心是谦退不争。老子以为这才最接近“道”，有了这种品格才能够无怨无咎。实际是要以柔克刚，以退为进，用不争以达到争的目的。
上善若水[1]。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道[2]。居善地[3]，心善渊[4]，与善仁[5]，言善信，正善治[6]，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤[7]。
【翻译】
上善的人就如同水。水善于滋润万物却不同万物相争，处在人人都厌恶的低下地方，所以它同道最接近。上善的人居处善于选择地方，心胸善于保持深沉，待人善于贯通仁爱，言语善于讲求信用，从政善于治国，临事善于发挥才能，行动善于随顺天时。只因为与物无争，所以没有过失。
注释
[1]上善：指上善之人。另，有人认为系指上等的善行。
[2]几（jī机）：接近。
[3]地：用作动词性谓语，这里的具体意义是选择低下的地方。
[4]渊：深。这里形容内心深沉的状态。
[5]“与（yǔ雨）善”句：与，同别人交接联系。帛书乙本此句作“予善天”，有的学者认为更符合老子思想。值得参考。
[6]正：通“政”。
[7]尤：过失。
