5.苦中作乐
袁隆平经营“自留地”有妙方，宿舍里的“存货”多种多样，加之他性格随和，谈吐风趣，在冬天的夜晚，许多教师都乐意到他的宿舍去“会餐”——当然，不仅是物质的会餐，更是精神的会餐。
冬季天寒夜长，饥饿来得特别早、特别快，人们难以入睡。教师们聚在一起，少不了要谈吃的，他们绘声绘色地描述自己记忆中或向往中的美食。在每次“精神会餐”中，袁隆平都会描述两道保留菜谱，一是川味鱼香肉丝，二是麻婆豆腐。他总是称赞川菜口味好。当然，由于教师多数是湖南人，所以湘菜“好吃”的声音总占上风。然而，每晚参加“精神会餐”的，多是湘西的农家子弟，所以大家说得最多的还是农家饭菜。
说的人，在每一个细节都要停顿片刻，不愿快说，以吊大家的“胃口”——画饼充饥的年代、画饼充饥的生活、画饼充饥的夜晚，大家说得不亦乐乎。
“冲葛根粉要用滚开滚开的水，一手快冲，一手快搅，那粉冲出来才合胃口……对啦，还忘掉了一道工序，放葛根粉以前，碗里放一把炒熟的黑芝麻，放几粒枸杞，再放几粒核桃仁……那粉冲出来黑、白、红、黄四种颜色……”
“那葛根粉还有一种吃法。”这时又有人在一旁补充说，“把葛根粉放进盆里，往里倒水，不能倒得太快，用一根筷子慢慢转圆圈，慢慢搅和，水也不能倒得太多；然后要用掌心慢慢地搓，搓成一个个鸽蛋大的丸子，上笼屉蒸。蒸得半生不熟时，再下油锅炸，炸起一层金黄色的脆皮，再加酱油、辣子、葱、姜、蒜，喜欢吃咸加点盐，喜欢吃甜加点糖，咬一口——嗨！赛过肉丸子……”
真是看景不如听景，经他这么一形容，大家也只有在一旁大口大口地咽口水了。
袁隆平也补充说：
“你们湘西产的这葛根粉是很好的食品，也是一味中药，具有清热、降火、醒酒之功效。等哪天有时间我们也搞点小自由，上山挖些野葛根怎么样？”
秋天终于到了，可以吃新米饭了。那脱了谷衣的白米，圆圆的、白白的，非常诱人。对在饥饿中熬过了长长的一春一夏的人来说，吃上一顿香喷喷的新米饭真是一种莫大的享受啊。在湘西农家有一个规矩，就是第一锅新米饭可以敞开肚皮吃。袁隆平被一位学生家长请去吃新米饭。那学生替袁老师盛了满满一碗，一个大大的粗瓷碗拍得实实的，上面还堆了一个尖尖的“山”，真让袁老师哭笑不得。这学生是自己饿怕了，唯恐他的老师吃不饱啊！当然，学生也如法给自己堆起了一座“小山”。只见那学生张大嘴，三扒拉，两扒拉，如同风卷残云，霎时，那座尖尖的“山”不见了，一会儿，碗里也空了。此情此景，让袁隆平的鼻子有些酸楚。
袁隆平端着自己的一座尖尖的“山”感慨地摇了摇头：唉，这饥饿的年代啊！
此时，袁隆平已经从平房迁到了一幢两层砖木结构的单身宿舍楼的二楼，他与李国文是近邻，两人在楼道里并排搭了两个烧柴火的炉子。冬天，一个周末的晚上，他俩点燃两只柴火炉子，炉子上各放一只脸盆，一只煮红薯，一只煮白萝卜块。两大盆“美食”被炉火煮得咕嘟咕嘟直冒香气。
“晚宴”开始了——袁隆平与李国文敞开肚皮吞下了那盆红薯，本打算将那盆白萝卜留给晚间那些赶来搞“精神会餐”的同事们打牙祭，想不到，一位饿得浑身浮肿的学生闻“香”而来。走近一看，原来是农学20班的学生全永明。没等全永明开口，袁隆平忙说：“小全，你来得正好，快帮老师吃掉这盆萝卜！”
“谢谢二位老师，那我就不客气了！”说话间，全永明给二位老师行了一个鞠躬礼。
袁隆平递给全永明一双筷子，全永明接过筷子，对着炉子上那盆萝卜狼吞虎咽地吃起来，一会儿就将一大脸盆萝卜吃了个精光，吃得两位老师目瞪口呆，吃得两位老师热泪滚滚。袁隆平说：“这伢子饿得好苦啊！”
“谢谢二位老师！”全永明又是一声“谢谢”，又是一个鞠躬礼，眼含泪水转身离去。
