忠诚的约翰
从前有个年迈的国王，重病在床，心想，我的时日已经不多了。于是他说道：“让忠诚的约翰来找我。”
忠诚的约翰是他最心爱的仆人，这么称呼他，是因为他一生都对自己忠心耿耿。约翰来到国王床前，国王对他说：“最忠诚的约翰，我觉得自己大限已近，除了我的儿子，没有其他牵挂了。他还年幼，不知道如何辨别是非。如果你答应我做他的养父，教导他学习应该知道的一切，我就可以安心闭眼了。”
忠诚的约翰回答道：“我不会离王子而去，会恪尽职守辅佐王子，即使付出生命也在所不惜。”
听到这些，老国王说：“现在我就可以放心离去了。”接着国王又说道，“我死后，你就带着他参观这座城堡的房间、大厅、地下室以及珍藏珠宝，但是走廊尽头的那个房间，里面挂着金屋王国的公主的画像，你不能让他看到。如果看到那幅画，他就会无可救药地爱上她。甚至会因为激动而晕倒，这会给他带来极大的危险，因此你千万不能让他看到。”
忠诚的约翰想向老国王许诺的时候，老国王已经不再说话，静静地躺在床上，去世了。
老国王被安葬以后，忠诚的约翰告诉小国王自己在老国王病榻前许诺的事情，说道：“我一定会遵守诺言，就像对老国王一样对您忠心耿耿，哪怕付出生命也在所不惜。现在是时候带您去参观您父王留下的遗产了。请让我带您参观您父亲的王宫。”
于是他带着国王转遍了城堡，上上下下，看到了所有的珍奇异宝和富丽堂皇的房间，唯有一间屋子没有打开，就是那间挂着公主画像的房间。而那幅画就挂在墙壁的正中央，门一打开第一眼就能看到它。画像惟妙惟肖，看起来就像能呼吸的真人一样，世上再也没有比这幅画上的人更美丽的人了。
年轻的国王看到忠诚的约翰急匆匆走过那个房间，于是问道：“为什么不把那个房间打开给我看？”
他答道：“房间里面的东西可能会吓到您。”
但国王回答道：“我看过王宫的所有地方，我也要知道这个房间里有什么东西。”于是国王自己过去试图撬开门。
忠诚的约翰把国王拉回来，说：“我在您父亲临终前答应过他，您不能看到这个房间里的东西，这会给您和我带来极大的危险与不幸。”
年轻的国王回答道：“哦，不是的。如果我不进去，那才是我最大的不幸呢。如果一天看不到里面，我将一天不得安心，寝食难安。如果你不打开这扇门，我就不离开这里。”
忠诚的约翰看到实在无法说服国王，叹了口气，心情沉重地拿出钥匙。打开门后，他先冲了进去，本想站在国王面前挡住画像，可国王还是踮起脚尖，隔过他的肩膀看到了那幅画像。
当看到那幅美丽异常、金光闪闪的画像时，年轻的国王一下子晕了过去。忠诚的约翰将他扶到床上，难过地想：“灾难将要降临，上帝啊，怎么才能终结这场灾难啊？”于是他给国王灌了些酒，国王再次恢复了知觉。
国王醒来后说的第一句话就是：“啊，真是个美丽的画像！画像里的人是谁？”
忠诚的约翰答道：“那是金屋国的公主。”
国王说：“我对她的爱绵绵不绝，即使所有的树叶开口说话，也无法倾诉我的爱意，我的生命属于她。我最忠诚的约翰，你必须帮助我。”
忠诚的奴仆努力地想办法实现国王的愿望，但事实上，即使见这位公主一面，也是异常艰难的事情。最终他想到了一个办法。他对国王说：“一切和她有关的东西都是黄金——黄金的桌子、椅子、盘子、杯子、碗，还有家具。您的财产里有五吨黄金，找来王国的金匠，让他把黄金打造成各式各样的黄金器皿或者动物造型的摆设，这些东西可能会取悦于她。让我们带上这些东西去试试运气吧。”
国王下命令召集来所有的金匠，他们日夜赶工，终于将这些奇特的物件全部备齐了。所有东西都装上船后，忠诚的约翰穿上商人的衣服，也让国王穿上商人的衣服，以便掩人耳目。于是他们横穿大洋，一直航行到公主居住的金屋国。到了那里之后，忠诚的约翰让国王留在船上等他。
他说：“我试着把公主带上船，因此要把东西都布置好，摆好黄金器皿。”他在自己裙摆里面装上各式黄金物件，来到岸上，直接向王宫走去。
在王宫后院，他看到一个漂亮的女孩正在井边打水，手中提着两只金桶。当她转身准备提走波光粼粼的两桶水时，她看到了这个陌生人，就问他是谁。
他答道：“我是一个商人。”于是打开裙摆，让女孩看过去。
她大叫起来：“啊，好漂亮的黄金啊！”女孩就把桶放下，一件接一件看着这些黄金制品。
女孩说：“如果公主看到这些，她一定会爱不释手，然后全部买下来。”
她带着他上楼，原来她只是宫里的侍应。公主看到这些黄金制品后非常开心，说：“这些黄金物件做工精良，我要都买下来。”
但忠诚的约翰说道：“我只是一个富商的仆人。我身上的这些东西与我主人船上的比起来，实在微不足道。那是我在这个世界上见过的最美丽、最昂贵的黄金。”公主想让他把所有的东西都带过来，但他说：“上面东西实在是太多，全部搬下来要花上好几天，还需要很多房间才能装满，您的房子实在是不够大啊！”公主很好奇，最后她说：“带我上船，我要亲自去看看你主人的那些珍宝。”
听了这句话，忠诚的约翰非常高兴，带着公主就上船了。
年轻的国王见到公主后，发现她的美貌远远超过画像。国王的心怦怦直跳，他将公主引入船内。忠诚的约翰命令船员起航：“升满帆，让船像空中的小鸟一样疾驰如飞。”
船里面，国王给公主看了他的每一件黄金器皿，还有各种黄金野兽和其他奇怪的动物造型的黄金制品。公主着迷地欣赏着每一件物品。好几个小时过去了，她都没有意识到船已经起航了。看完最后一件，公主向商人道谢后打算回家，但走出来一看，发现船正急速航行，现在已经在大海中央了。
“啊！”公主惊醒过来，“我被骗了！我被挟持了！与其落入一个商人的手中，我宁愿去死。”
然而国王抓住她的手说：“我不是商人，而是一个国王，我对你没有任何恶意。如果说我悄悄把你带走不对的话，那也是因为我对你无与伦比的爱，这是可以被原谅的。你不知道，第一眼看到你的画像时，我就晕倒在地。”公主听到这些，心里稍稍放松了些，也对他有了好感。最后公主答应做他的妻子。
船在大海深处航行，忠诚的约翰坐在船前演奏音乐。这时，他看到三只乌鸦盘旋在空中，向他飞过来。
忠诚的约翰能听懂乌鸦的对话，他仔细听了起来。
一只乌鸦喊道：“看，这个国王得到了金屋国的公主。”
“是的。”第二只回答道，“但他还没有真正得到她。”
第三只说：“但你看船里，她已经坐在他的身旁了。”
第一只乌鸦又开口说：“那又有什么用呢？当他们靠岸的时候，就会有一匹枣红色的马迎上去，而王子一定会想要骑上去。如果他真这么做的话，马就会腾空而起，载着国王远去，那他就再也见不到他的爱人了。”
第二只说：“有什么可以逃避的办法吗？”
“哦，有的。如果有其他人快速骑上去，拔出枪——必须是从枪套里面，开枪把马打死，那小国王就得救了。但又有谁知道呢？况且知道这件事的人将这些告诉国王的话，那他从脚趾到膝盖就会变成石头。”第一只乌鸦回答道。
第二只乌鸦说：“我知道的还不止这些。即使马被射杀了，小国王也无法得到这个新娘。因为即使他没有被马带走，最后来到城堡，也一定会在托盘里看到一件新婚礼服。那新婚礼服看起来就像用黄金和白银织成的一样，但实际上是由硫黄和沥青做成的。如果小国王穿上这件衣服，那他就会被烧得只剩下骨头。”
第三只说：“有什么可以逃避的办法吗？”
“哦，有的。”第二只乌鸦回答道，“如果有人戴着手套抢先抓起衣服扔进火里烧掉，那国王就能获救了。但又有什么用呢？知道这件事的人将这些告诉国王的话，那他从膝盖到心脏的半个身子就会变成石头。”
第三只乌鸦说：“我知道的更多。即使这件新婚礼服被烧了，小国王也无法得到这个新娘。因为婚礼过后的舞会上，王后跳舞的时候，她会突然脸色苍白晕倒在地，就像死了一样。如果没有人扶她起来，从她右边的乳房上吸出三滴血并吐掉，那她就会死去。但知道这件事的人将这些说出去的话，那他从头到脚整个身体就会变成石头。”
乌鸦们说完就飞走了，但忠诚的约翰全都听到了。也从那一刻起，他变得忧伤而寡言，因为如果他不把他知道的告诉国王，那国王就会遭遇不幸；而如果他告诉了国王，那他自己就会丧命。最终他告诉自己：“即使献出我的生命，我也要救我的主人。”
当船靠岸的时候，乌鸦预言的事情果真应验了——一匹枣红色的马跳了出来。
“不错，”国王说道，“我可以骑这匹马回宫。”
国王正要骑上去，忠诚的约翰抢先跳了上去。他从枪套里拔出手枪，开枪把马打死了。
国王的另一个随从本来就对忠诚的约翰心存不满，看到后大声叫道：“你真不知羞耻，怎么杀死了这么漂亮的马呢？国王正要骑它回宫呢！”但国王说：“住嘴！别管他！他是我最忠诚的约翰，谁知道那匹马有什么玄机呢！”
他们回到王宫，在大厅正中央放着一个盘子，里面放着一件新婚礼服，看起来就像用黄金和白银织成的一样。年轻的国王走过去正准备穿上，忠诚的约翰一把把国王推开，戴上手套拿起衣服，快速扔到火里烧掉了。
另一个随从又开始嘀咕，说：“看，他又把国王的新婚礼服烧掉了。”但国王说道：“谁知道他做的对我有什么帮助呢？不要管他，他是我最忠诚的约翰。”
接下来婚礼开始举行，舞会也开始了，新娘开始翩翩起舞。约翰紧紧盯着新娘的脸，突然新娘的脸变得苍白，摔倒在地就像死了一样。约翰看到后快速跑了过去，扶起公主放到她的房间躺下，然后又跪下从她右边的乳房里吸出三滴血后吐了出来。很快新娘又恢复了呼吸，慢慢恢复了意识。
年轻的国王看到了这一切，觉得约翰冒犯了新的王后。他大怒道：“把他扔到地牢！”
第二天，忠诚的约翰被判死罪，很快就被绑到绞刑架上。他被绑在高处，准备接受绞刑。
忠诚的约翰大声说：“每一个临死的人都被允许做最后一次演说，我可以行使我的这一权利吗？”
国王答道：“是的，这是你的权利。”
于是忠诚的约翰说：“我得到了不公正的审判！我对你一直忠心耿耿！”接着他把自己在大海上听到的乌鸦的对话如实地讲了一遍，最终说明自己所做的这一切都是为了救自己的主人。
国王失声大叫：“哦，我最忠诚的约翰！住手，住手，快把他放下来！”
但忠诚的约翰说完最后一句话，就立刻变成了石头，没有了任何气息。
国王和王后陷入深深的悔恨之中。国王说：“我是多么愚蠢啊！怎么能这样对待伟大的忠心！”
国王命令把约翰的石像抬到他的卧室，放在床边。每次看到石像，他都会泣不成声：“如果我能让你复活该多好啊，我最忠诚的约翰。”
又过了一段时日，王后生下了一对双胞胎儿子。他们长得很快，很快就长得和王后一样高了。
有一次王后去教堂祈祷，两个孩子留在父亲身边玩耍。国王再次看着石像，悲伤地叹气说：“唉，我如何才能让你复活啊，我忠诚的约翰！”
就在这时，石像开口说话了：“除非您付出自己最珍贵的东西，否则您是无法让我复活的。”
国王大哭道：“我愿意付出自己拥有的一切。”
石像说：“如果您能亲手砍掉你两个孩子的头颅，然后把他们的血洒在我身上，那我就能恢复生命了。”
国王听到必须杀掉自己最心爱的两个孩子，吓坏了，但又想到约翰的忠心，以及他为自己而死，于是他拔出剑，亲手割下了两个孩子的头。
当他把孩子的血涂到石像上的时候，石像活了过来——忠诚的约翰再次活生生地站在国王的面前了。
“您的忠诚也会有回报的。”接着约翰把孩子们的头接上，涂上他们的血，很快他们又活蹦乱跳地继续玩了起来，就像什么也没发生过一样。对这一切，国王喜出望外。
王后回来后，国王赶快把忠诚的约翰和两个孩子藏在一个大衣柜里。王后进屋后，他对她说：“你是去教堂祈祷了吗？”
“是的。”王后答道，“我一直在想念忠诚的约翰，以及因为我们而给他带来的不幸。”
国王说：“亲爱的妻子，我们可以让他复活，但要以我们的两个小儿子为代价，必须牺牲他们才行。”
王后听了脸色发白，心里充满了恐惧，但她还是说：“这是我们欠他的，也是为了报答他伟大的忠诚。”
国王非常开心王后和自己想的一样，便过去打开衣柜，忠诚的约翰和孩子们都走了出来，兴奋地说：“感谢上帝佑护，他得救了，我们的孩子也失而复得。”接着就把刚才发生的事情告诉了她。
从那时直到他们去世，他们生活得都非常幸福快乐。
