六 神气高朗李翰林
天宝元年，正当李白忧愁“游说万乘苦不早”的时候，唐玄宗下诏召他进京晋见。李白欣喜万分，高声吟诵着“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”(《南陵别儿童入京》)，辞别妻儿，奔赴长安。
玄宗传旨接见，李白抑制住心头的兴奋，气宇轩昂地走进金銮殿。玄宗早就闻听李白的诗名，今天又见李白从容自信的气度，不觉忘记了自己是至高无上的大唐帝国皇帝的身份，走下辇车，步行去迎接李白。见过礼之后，玄宗命令宦官高力士给李白换鞋。李白也不客气谦让，坐下身来，大模大样地把脚伸向高力士，用命令的口吻说：“脱靴！”高力士是宦官头目，平日骄纵惯了，哪受过这份窝囊气？但皇命难违，又见李白狂气逼人，只好强咽下这口气，弯下腰来，手脚麻利地脱下了李白的靴子。随后，李白当场草拟了《和蕃书》，笔不停辍，一气呵成。玄宗爱才礼贤，让李白坐在装饰精美的七宝床上，赐宴款待，并亲手为他调制羹汤。送走了李白，玄宗思量李白文采有余而老练不足，旷达而不周事务，对这类才士既不能不用也不能大用，便任命他留在朝中做翰林供奉。翰林供奉属于闲官之列，除了写诗作文供皇上娱乐外，大多数时间闲来无事。李白虽然心有不甘，但也乐得逍遥，与贺知章等“酒仙”醉眠长安酒市。
一个风和日丽的春日，玄宗在宫中举行乐舞表演，心情舒畅，更添闲情逸致，对高力士说：“对此良辰美景，岂能只以歌伎为乐？若有高才诗人当场献诗，足可向后世夸耀文采风流。”于是传命召见李白。当时李白正在玄宗的长兄宁王府上饮酒，已喝得酩酊大醉，听说皇上有请，便强打起精神，随人来到宫中。见到玄宗，勉强行过拜见礼，便颓然倒在地上。玄宗知道他擅长自由奔放的古风，而不长于严谨的律诗，就想难为难为他，让他作十首五言律诗《宫中行乐》。李白醉意朦胧，叩首道：“刚才宁王赐臣饮酒，现在臣已喝醉了。倘若陛下赦臣无所顾忌，臣方可尽献雕虫小技。”玄宗说：“可以。”随即让两个太监扶起李白，研好墨蘸好笔交给他，又令二人在他面前张挂画有红格的纸笺。李白不假思索，提笔落纸，一会儿就写出了十首五律，格律谨严，无懈可击，而且笔迹遒劲，龙飞凤舞。其中一首是这样的：“柳色黄金嫩，梨花白雪香。玉楼巢翡翠，金殿宿鸳鸯。选妓随雕辇，徵歌出洞房。宫中谁第一，飞燕在昭阳。”
李白供奉翰林时，杨贵妃在玄宗面前已是“三千宠爱在一身”(白居易《长恨歌》)了。当时宫中盛行观赏牡丹花，玄宗得到四个珍贵的品种，移植在兴庆池东边的沉香亭前。这年谷雨节前后，牡丹盛开，争奇斗艳，玄宗乘月夜召杨贵妃到沉香亭，又特选十几名出色的梨园弟子奏乐唱歌助兴。大牌歌星李龟年手执檀板，准备演唱经典旧曲。玄宗忽然说道：“赏名花，对妃子，怎能再听旧歌曲？”命令李龟年拿着洒有泥金(一种用金箔和胶水制成的金色颜料)的笺纸去宣赐翰林学士李白，让他创作三首新歌词。宿醉未醒的李白，欣然接受了任务，援笔立成三首《清平调》，赞美杨贵妃的美丽，说“云想衣裳花想容”，“名花倾国两相欢”，并把她比做汉代著名美女、汉成帝的皇后赵飞燕。李龟年献上词笺，玄宗让梨园弟子立即谱曲，由李龟年演唱。杨贵妃见新词是歌颂自己的，自然十分得意，手持玻璃七宝杯，边听边饮西域出产的葡萄酒；玄宗也兴致高昂，拿起玉笛吹着伴奏。沉香亭弥漫着花容月色，歌飞笛飘，一派春光融融。
当然，李白在长安三年，并非一味恃酒傲岸，有时也很会说些“俏皮话”加“奉承话”。一次，玄宗在别殿宴请诸位翰林学士，酒至半酣，回头问李白：“我朝与天后(武则天)之朝相比如何？”李白答道：“天后朝政出多门，国家控制在奸佞之人手里，用人之道恰似小儿买瓜，不择香味，只选肥大的；当今朝廷用人好比淘沙取金、剖石采玉，都能得其精粹。”玄宗听后笑道：“学士过奖了。”
李白自认有经纶大才，不甘心老当文学侍从；而高力士对脱靴之耻耿耿于怀，一直想寻机报复。某一天，当杨贵妃再次吟唱《清平调》时，高力士进谗言说：“这首诗是明褒暗贬，在辱骂贵妃娘娘呢！”杨贵妃听不明白，高力士又说：“那赵飞燕在历史上是什么角色？是淫乱害国的祸水呀！李白把您比做她，显然是不怀好意。”杨贵妃恍然大悟，深以为然，不禁十分恼火，转而恨起李白来。她的态度一转变，李白在京城的日子就艰难了。李白感到朝廷终究不会重用他，便上书请求离去。玄宗乐得送顺水人情，赐予金钱，放李白重返山林。李白离开长安时，与翰林同事作别，写了一首《东武吟》，其中说：“一朝去金马(宫门)，飘落成飞蓬。宾友日疏散，玉樽亦已空。才力犹可倚，不惭世上雄。”从末句来看，他对自己的才能仍充满高度的自信。
长安三年，李白虽没能实现政治理想，但文采风流和潇洒气派还是使他增色不少。同辈诗人对此流露出敬重和羡慕。如杜甫就曾说：“笔落惊风雨，诗成泣鬼神。诗名从此大，汩没一朝伸。文采承殊宠，流传必绝伦。”(《寄李十二白二十韵》)任华描绘李白“新诗传在宫人口，佳句不离明主心。身骑天马多意气，目送飞鸿对豪贵。承恩召入凡几回，待诏归来仍半醉”(《杂言寄李白》)。李白后来回忆起来，也自感得意，例如他因参加永王李璘集团而被流放夜郎(今贵州桐梓东)时，想起昔日在长安的诗酒生活，仍感到骄傲和安慰：“昔在长安醉花柳，五侯七贵同杯酒。气岸遥凌豪士前，风流肯落他人后？”(《流夜郎赠辛判官》)
