推荐菜肴
“这副打扮，看来已经十分专业了吧。”
听到尼古拉斯这句话，汉斯不好意思地点了点头。
茶色卷发大大眼睛的汉斯辞去卫兵队的工作后，便来到“居酒屋阿信”帮厨。虽然只有短短几天时间，他身穿店内工作服时的模样便已架势十足，真是令人意外。
“还合适吗？”
“比你穿铠甲时更合适。”
尼古拉斯是在马夫宿舍大街入口处与身着“居酒屋阿信”蓝色工作服的汉斯偶遇的。冬季寒空中的两轮明月浮于夜空之上，好似相互依偎般贴靠在一起。
宣告冬季来临的大市已经结束，各种喧嚣已经散尽。在新年到来之前，整个古都都会处在一年中最为安静的时期。天气如此寒冷，即便平日混迹街面的盗贼与流氓都不见踪迹。卫兵队也处于“开店休业”状态，所以尼古拉斯才能在较早的时段去“阿信”家喝酒。
古都物流在这一时期几乎停止。各家各户都以此前囤积的粮食制作食物，等待早春的到来。不过日复一日重复食用这些保存食品也令人颇为厌倦。
那些烤得硬邦邦的面包、肉干，还有腌卷心菜自然无法满足古都居民的需要。对心怀不满、饥肠辘辘的人们来说，居酒屋的灯火无异于照亮黑夜的烛光。
冬日买卖稀少的商人与提早结束工作的匠人们为了美食美酒，苦苦穿梭于古都街巷之中。马夫宿舍大街的往来行人之中，总会有几人被“居酒屋阿信”格子门中透出的暖暖光芒所吸引，走入其中。
“尼古拉斯你是要去‘阿信’吗？”
“当然了。也不知是哪位老先生犯了错，今天的训练量是平日的好几倍。我现在真是饿得前胸贴后背了。”
虽然他说话的语气很像开玩笑，不过肚子饿可是真的。
严苛的训练是最好的调味料。在如此训练之后若是能在“阿信”中品尽美食，真是幸福无限。
一起走向店铺的两人，步调在自然状态下便趋于一致，到底是共同训练多年的亲密战友啊。可现在却一边是客人一边是工作人员，人生真是不可思议。
不多时，空气中那股诱人食欲的香气便钻入鼻腔，那正是“居酒屋阿信”店中炖菜的香气。
“欢迎光临！”
“……欢迎。”
两人在小忍与艾珐的欢迎声中进入店内。
“居酒屋阿信”此时早已高朋满座，店内如寻常那样活力满满。幸运的是，几乎满座的酒馆内居然在柜台前还空着两个座位。
“休息完毕，现在进入工作状态。”
“回来了，汉斯。”
刚才还与自己一道行走的汉斯，进入店铺后立刻进入了工作状态。这位前卫兵此刻的表情给人一种莫名的安心感。
尼古拉斯麻利地在柜台前的位子上坐了下来，任凭炖菜香气钻入鼻孔。
他用热毛巾擦拭着双手。从指尖开始，几乎被凛凛寒气冻僵的双手开始慢慢融通血流。在古都的寒夜能体会到这份温暖真是种无以言表的惬意。
今天吃点什么呢？尼古拉斯搜寻着贴在墙壁上的菜单，口中浮现出各种各样的味道。
到底是先从“先来一杯生啤”开始呢？还是先享受一下烫酒？酒的种类将决定着随后搭配的菜肴会有所不同，真是令人难以取舍……不过……
“小忍，今天也要‘先来一杯生啤’。”
“好的，生啤一杯。”
迷恋于顺喉而下的清爽感，尼古拉斯最终还是点了生啤。
不久前，尼古拉斯还将温葡萄酒作为自己冬季晚酌的固定项目。不过即便在天气寒冷之时，“先来一杯生啤”那种冰凉凉的过喉感也真是棒极了。店内的熟客第一杯饮用的往往都是“先来一杯生啤”。
寒冷的冬日，温暖的店铺，冰镇的生啤。
细细思考，真是奢侈的组合。
冰镇啤酒很快上桌，汉斯在确认温度之后，深深饮下一口。
咕咚、咕咚、咕咚。
自己喉咙的鸣响之声也是如此悦耳。由口入喉，顺食道而下，直抵胃中——“先来一杯生啤”的轨迹是如此清晰。
就是这个味道，就是这种啤酒。
虽是寒气入骨的季节，尼古拉斯的第一杯酒仍旧是这“先来一杯生啤”。
冰冷澄澈的金黄色酒液顺喉而下之时，也正是一日劳顿消散于胃腑之际，“为此一杯而生”——店内不乏有这种想法的顾客。
享用着十分入味的小菜炖鸡翅，尼古拉斯又喝了一口啤酒。
一想到能喝上一杯，再严苛的训练也能坚持下去。
“真是痛快的喝法。”
已经进入工作状态的汉斯，即便对待自己曾经的战友也规规矩矩地用着敬语。
不过并没有什么不好的感觉。正在整理食盘的汉斯身上穿的是与掌柜、小忍同样款式的工作服。在外人看来，他现在这副模样要比做卫兵时更合适。
最初尼古拉斯还担心汉斯能否进入状态，现在看来自己这位昔日战友非常适应这份新工作。也许是继承了其父洛伦兹的优秀基因，汉斯的动作敏捷麻利，看起来比此前身着盔甲挥舞长剑时的样子更有魅力。
无论是常客还是生客，大家在接到艾珐送来的热毛巾时都会露出舒展的神情。
看到客人们舒心的一瞬，也是客人的尼古拉斯都不禁喜上心头。
他一面看着自己那位前同僚工作的样子，一面又饮了一口啤酒。
第一杯“先来一杯生啤”令人身心舒畅，而腹中馋虫又如僵蛇苏醒。
要点些什么？尼古拉斯环视了一下墙壁上的菜单，随后将目光投向汉斯。
“对了，汉斯。今天的推荐菜肴是什么？”
“今天是小锅炖菜……不，鱼炖萝卜做得也不错。”
鱼炖萝卜，名字无所谓，不过里面一定加了萝卜吧。
“那就点你说的那个吧，然后再来份烫酒。你有什么推荐的牌子吗？”
“鱼炖萝卜配烫酒。小忍小姐，请上一份你推荐的烫酒。”
尼古拉斯刚点完，汉斯便传达给了小忍。虽然料理方面多少有些把握，不过若是推荐酒水，对汉斯来说还是有点困难。
最近的“阿信”非常流行“推荐”这件事。
虽然有如包税人葛诺特这样每次都只点同一道菜的顽固派，但也有很多客人喜欢尝试一下不同美酒与菜肴的组合。
根据季节、天气甚至是当日采购食材的不同，“居酒屋阿信”推荐菜肴的变化异常丰富。这件事现在在古都已无人不知。
“烫酒吗？什么牌子好呢？”
招牌女服务生小忍用食指抵住下颌思考着。
不仅要与鱼炖萝卜相匹配，更要符合尼古拉斯对酒的口味——小忍此刻一定正在考虑这些吧。有传言说小忍记得自开店以来的所有点单，而她推荐的酒食很少有令客人不满意的。
“黑牛牌的怎么样？”
提议的是莱昂蒂娜。
即便是在麻利地收拾空桌时，这位前女佣兵也时刻注意着店内客人们的对话。
本是女娇娥，却以男儿郎多从事的佣兵为业。在发生了许许多多事情之后莱昂蒂娜最终决定留在“阿信”工作。
虽然性格中有豪迈的一面，不过原本出身骑士阶层的她在服务客人时张弛有度，现在更是已经成为这里的另一位招牌服务生。
“黑牛吗？听起来不错。”
“刚才试吃过的鱼炖萝卜应该与温温的黑牛很合适。”
尼古拉斯从汉斯处得知，莱昂蒂娜也是好酒之人，她会在每日闭店后品尝各式美酒。
“若是自己都不知道自家店内酒类的味道，那不是太荒唐了吗？”莱昂蒂娜笑着说道。
对她而言，品酒是种享受与利益兼顾的训练。也多亏了这种训练，她所掌握的酒类知识在短时间内迅速增长。
汉斯却显现出些许落寞的表情，可能是感觉自己与莱昂蒂娜差距拉大的缘故吧……
汉斯与莱昂蒂娜几乎是同时来到“阿信”工作的。
明明是同时入职，可现在自己却被甩在了身后，在旁人看来，汉斯的这种心思表露无遗。
在赫尔米娜因怀孕而休假后，莱昂蒂娜迅速补上了空缺。
如果说赫尔米娜的服务是安静而优雅的，那莱昂蒂娜德的服务则是热情且活泼的。可这份热情并不会使客人感到不适，到底是有着骑士的底蕴。
汉斯是个遇事认真的人，他一定觉得莱昂蒂娜能做到的事情自己也能做到。对于在汉斯卫兵时代便与其朝夕相处的尼古拉斯来说，这位昔日战友的一举一动都逃不过自己的眼睛。
不过汉斯现在做得已经很好了。
若是自己的话，将宝剑换成菜刀后也不会在如此短的时间内便可进入厨房。这也算是要求甚高的掌柜对汉斯的一种认可吧。
“那，尼古拉斯先生，温黑牛清酒可以吗？”
“莱昂蒂娜推荐的牌子一定是非常有趣的组合。那就拜托了。”
“好的！”
小忍的推荐精准无误，莱昂蒂娜的推荐新奇有趣。两者都会令食客满意而归，所以常客们也会随着当日的心情决定由谁推荐。
如果在两人的推荐之间犹豫不定，也可以问问艾珐的意见。
艾珐虽然年龄不大，但对客人的事情知之甚详。若是委托她进行选择，那么根据当时心情做出的决定便会既兼顾二人的颜面，又符合进餐的常识。
端上来的素雅食盘中盛放着鱼炖萝卜，一道端来的还有一个酒壶。尼古拉斯带着一种久别重逢的神情搓揉着双手。
“看起来很好吃的样子。这是汉斯你做的？”
“我只是负责装盘而已。”
“这个，是汉斯你装的盘？”
感觉自己被愚弄的汉斯将脸扭了过去。
“别误会啊，我是说这个装盘真的很好。你刚进厨房没多久吧。”
“是这样啊……那个……还算可以吧……”
尼古拉斯微微一笑，用筷子将萝卜分成四块。
“掌柜对料理要求如此之高，而他又将客人入口的食物交给你处理，真是对你非常信任啊。你要对自己有信心。”
正在一旁用菜刀切割“小锅炖菜”用鱼的掌柜笑了一下，并未插话。不过这也表明他确实认可汉斯了吧。
尼古拉斯将分割成块的萝卜送入口中。
煮熟的萝卜已经充分入味，入口后甜甜的味道在口腔中扩散。周身被幸福感所包裹，令人舒服得不禁发出感叹。
“真美味啊……”
“阿信”的关东煮也是如此，入味不多不少，火候不温不猛。
即便是味道清淡的食材，在充分入味后也丝毫不会损坏自身在料理中的独立感。
尼古拉斯吃一口鱼肉，抿一口温清酒。
虽然是初次尝试黑牛清酒，不过的确是不错的组合。由于酒味醇美，与鱼炖萝卜的味道正相匹配。
滋味满满的鱼炖萝卜对疲惫的尼古拉斯来说真是幸运的存在。他疲惫的身体正需要味道浓郁的食物。
还好听从了店家的推荐。
说起来，尼古拉斯从初次光临“居酒屋阿信”起便从未吃过鱼肉料理。今天这次的“处女吃”便使他立刻沦陷，仔细想想还真是有趣。
不要说鱼生，即便是炖鱼之类的料理自己也从未吃过，可现在却对眼前这道鱼炖萝卜如此热衷，对于去年才与“阿信”邂逅的尼古拉斯来说，这真是种无法想象的变化。
一口肥美的鱼肉，一口醇厚的温清酒，一口萝卜，一口清酒。
酒杯与筷子交错不停，这种组合真是“正中靶心”。
虽然不是烫酒，不过此时的温酒也是极好的。微温过后，酒的醇香已经完全被引了出来。
芳香的美酒与鱼炖萝卜浓郁的味道正相匹配，令食客体会到不同组合的绝妙之处，这正是“阿信”的料理三昧。
虽然资历尚浅，但毫不惮于提出酒菜搭配建议的莱昂蒂娜也许很适合接待客人的工作吧。
“虽然加入了汉斯，莱昂蒂娜也代替了赫尔米娜小姐的工作，不过‘阿信’就是‘阿信’，水准仍旧很高啊。”
“尼古拉斯先生您作为常客能这么说，真是非常感谢。”
掌柜擦了擦鼻子回应道。他已将为艾德温助祭准备的小锅炖菜处理完毕。
美食美酒，一切都与初次光顾“居酒屋阿信”时没有丝毫改变。
“过了今年，‘阿信’就算开张一年了。”
“啊，还真是这样。”
自打掌柜在马夫宿舍大街开始经营，已经快满一年了。
这一年来真是酸甜苦辣，一言难尽。
虽然会有某些变化，但“阿信”还是那个“阿信”。
“不过，汉斯你为何要向我推荐鱼炖萝卜，而不是小锅炖菜？”
尼古拉斯一面依依不舍地将最后一口鱼肉送入口中，一面向汉斯问道。
汉斯听到后，停下手中动作回复道：
“因为小锅炖菜是一个人吃的啊。”
尼古拉斯刚想问清是怎么回事，忽然格子门那边传来了声响。
“那个，还有空位子吗？”
一听到这银铃般的声音，尼古拉斯立刻明白了来人的身份。
“尼古拉斯先生，可以让客人坐在您旁边的位子吗？”
被莱昂蒂娜问到的尼古拉斯，只得“嗯嗯”地应付了一下。
“哈哈，又见面了。”
在邻席坐下来的是鸟姬舟歌水运公会的会长埃莉奥诺拉。
“嗯，真是幸会啊。”
不知何故，这几天自己与埃莉奥诺拉经常坐在一起。
尼古拉斯对此并无怨言，不过总是与高不可攀的埃莉奥诺拉并排而坐，心中还是会生出奇怪的感觉，若总说是偶然的话也太巧了。
他无意间向汉斯的方向望去，只见对方正一边盛着小菜，一边肩膀微微震动。
这家伙一定是在偷笑，尼古拉斯忽然明白了刚才汉斯没有向自己推荐小锅炖菜的原因。
这一定是从一开始就已经计划好了，我果真是被套路了。
尼古拉斯对埃莉奥诺拉心怀好感，这件事恐怕周围的人都看得出来。可暗恋却不是他的风格。
每当不善于剔鱼肉的埃莉奥诺拉点鱼肉料理的时候，都是尼古拉斯在一旁帮助。不可思议的是，最近埃莉奥诺拉次次都会点鱼肉料理。
“尼古拉斯，今天也帮帮忙如何？”
埃莉奥诺拉身体向前一倾，与汉斯的距离近在咫尺。苦笑了一下，尼古拉斯还是接受了这个任务。不过，鱼炖萝卜中的鱼刺并不多。
这对我到底是一种帮助？还是一种嘲弄？
虽然现在的尼古拉斯还无法断言，不过这也算是“阿信”的“推荐”之一吧。
等等，有一个词语非常适合形容目前的状况——多管闲事！
不过这份“多管闲事”的心意，并不令人反感。
埃莉奥诺拉要是也这么想就好了。
尼古拉斯一面这样想着，一面抿了一口温酒。此刻的他感受到了前所未有的醉意。
