四角号码检字法的创始经过

大家都知道，四角号码检字法，是商务印书馆创始的。当时正值王云五主持馆务，故有人认为这是王云五的智慧。实则，王云五是经人启发赞助而成的。

四角号码检字法的启发和赞助者，究属是谁呢？这是长乐高梦旦老先生。梦旦生于一八七〇年，虽应科举考试，但思想却是进步的。光绪二十一年（一八九五年），林迪臣在杭州做官，推行新政，创办西湖蚕学馆，开中国实业教育的先声。当时帮助林迪臣计划的，就是高梦旦和他的哥哥高啸桐。光绪二十七年（一九〇一年），劳玉初（乃宣）把求是书院改为浙江大学堂，聘高梦旦为总教习。次年大学堂选送学生赴日本，高梦旦任留学监督，率领学生东渡。他看到日本教育很发达，特别是普及小学，就有编辑小学教科书的动机。光绪二十九年（一九〇三年）冬回国，上海商务印书馆编译所所长张元济聘他编辑小学国文教科书，一同参加者，尚有蒋维乔、庄俞等。当时商务资本有限，经理夏瑞芳担心耗资费时，势必亏本。没想到第一册出版后一销就是数万册。夏瑞芳喜出望外，决定续编。高梦旦看到旧式字典详简失当，不切实际，便倡议编《新字典》，增补旧字典所没有的新字和旧字典所没有的新义，且根据《新字典》，刊行《辞源》。五四运动兴起之后，高梦旦觉得新文化已获得了群众基础，商务印书馆既为文化服务，就不能不走新的道路，于是把所发行的杂志大大地革新一番。他觉得《康熙字典》检查不便，便研究改进的方法，创为八十部首，先后共十多年，不知换了若干次的稿，才十成八九。这时王云五进入商务，高梦旦便把稿件交给王云五整理。王云五在高梦旦原稿的基础上才搞出了四角号码的检字法。商务当时的内部刊物《同舟》第四卷第十二期上刊有王云五写的《我所认识的高梦旦先生》一文，提到这事说：“高先生是多方面的研究家，又是许多研究家的赞助人。高先生对于研究的兴趣很浓，而且是多方面的。在二十几年前，有改革部首的草案，其方法但管字形，不管字义，将旧字典的二百十四部，就形式相近者并为八十部，并确定上下左右的部居，此法较旧法已很便利，但高先生是一位彻底的改革家，自己认此方案还不算彻底，始终没有把它发表。他又抱成功不必在我的态度，当他把自己的检字方案搁置时，便留心到外间有没有热心研究改革检字方案的人，后来给他发见林语堂先生曾经发表一种首笔检字法，那时候林先生在清华大学担任教席。民国十三年（一九二四年）秋间，高先生因事到北平，辗转托人介绍，与林先生详谈，力劝林先生继续研究。后来回到上海，和我商量，我也赞成此举。因此便由商务编译所与林先生订一合作研究的契约，于一年期内，由商务按月资助林先生若干元，由林先生酌减教书的钟点，从事新检字法的研究。后来我对于检字法的研究，也发生了兴趣。有一天，对高先生说起这事，他虽极力赞助他人从事这项研究，但因我日间职务很忙，不愿我过于劳苦，便把成功不必在我一语来相劝，但是我的兴趣已是一发而不可收拾，便瞒着高先生，每晚在家里私下研究，过了约摸半年，我偶然发明号码检字法，欢喜到了不得，次日对高先生和盘托出，他也欢喜万状。其后我因为这号码检字法虽然易学，但对于笔画较多的字还觉不易检查，于是决计放弃此法，另行研究，又费了一年工夫，才发明四角号码检字法。在这时期和以后继续研究修订四角检字法的一二年内，高先生无时不赞助我，并且给我许多有益的意见，及至四角检字法研究告一段落，高先生又认为一种新方法的成功，固由于本体的效用，但是宣传工作也有重大关系，于是他便把宣传四角检字法，引为己任。近年我因为职务特忙，简直没工夫顾到检字法，高先生却继续不断把这检字法热心推行……”

从这个记述看来，王云五不过因人成事，高梦旦的创造和改革精神是不可没的。自四角号码检字法发明以后，高梦旦就提倡应用于该馆所出版的字典编排，以及目录索引上。以后各地图书馆的编目和机关企业的档案编列，也普遍采用四角号码检字法。