天下皆知美之为美〔1〕
天下皆知美之为美，斯恶已〔2〕；皆知善之为善，斯不善已。
故有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈〔3〕，音声相和〔4〕，前后相随，恒也〔5〕。
是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作而弗始〔6〕，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
【注释】
〔1〕选自《老子》第二章，标题为选者所加。后二则同此。这一章以美与丑、善与恶为例，说明一切事物都是在对峙的关系中产生和显现的，有与无、难与易等概念、判断也是相比较而存在的，其中充满着辩证思想和深刻的哲理。作者把这种对立关系看作宇宙间的永恒法则，并且运用于政治上，主张“圣人处无为之事，行不言之教”，一切顺应自然。从积极方面理解，就是不要违背客观规律强作妄为。文中还讲到“生而弗有，为而弗恃，功成而弗居”，实际上也是提倡为社会服务、为人民大众服务的精神和谦退不争的品德。这些都是值得肯定的。
〔2〕已：同“矣”，语气词。
〔3〕盈：通行本都作“倾”，马王堆汉墓帛书本作“盈”。张松如说，“倾”字当是避汉孝惠帝刘盈讳而改，盈字于义为长。今据帛书本改。高下相盈，指高和下各以对方充分显现自己的高和下，也是相辅相成的意思。
〔4〕音声：音指乐音，即和谐组合的众声；声指单独发出的声响。《礼记·乐记》郑玄注：“宫、商、角、徵、羽，杂比曰音，单出曰声。”
〔5〕恒也：通行本原缺，据帛书本补。
〔6〕万物作而弗始：通行本原作“万物作焉而不辞”。“不辞”二字费解，今据帛书乙本及张松如《老子校读》改。始，创造；倡导。
【今译】
天下的人都知道美的东西是美的，就使丑的东西比较出来了；都知道善的东西是善的，就使不善的东西比较出来了。
所以有和无互相依存，难和易互相成就，长和短互相彰显，高和低互相满足，音和声互相谐和，前和后互相伴随，这是永恒的规律。
所以道德至高无上的人行事顺其自然，无为而治，施行不用言词的教化，让万物自然兴起而不加倡导，生育万物而不据为己有，有所作为而不靠它得到什么，事情成功了却不自己居功。正因为不自己居功，所以也就不会失去功。
三十辐共一毂〔1〕
三十辐共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器〔2〕，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利〔3〕，无之以为用。
【注释】
〔1〕选自《老子》第十一章。本章以车毂、陶模、房屋为喻，说明“有”和“无”的相互依存、相互作用。“有”“无”是老子创立的哲学概念。“有”指形而下的器，即有形的事物；“无”指形而上的“道”。老子强调了“无”的作用，不仅在于引导人的注意力不再拘于具体有形的事物，更在于说明事物在对立统一中可以互相补充、发挥。毂（gǔ音谷）：车轮中心的圆孔，即插轴的部位，外边承接辐条。古代的车轮上安装三十根辐条，这个数目据说是取法于每月三十日。
〔2〕埏（shān音山）：造陶器的模子。这里用作动词，指用模子制造陶器。埴（zhí音直）：黏土。
〔3〕利：通“赖”，凭借。《国语·晋语六》：“夫利君之富，富以聚党，利党以危君。”俞樾《诸子平议》：“利，赖之假字。利、赖声近而义通。”
【今译】
三十根辐条共用一个车毂，正因为车毂中空，才有了车子的用途。用模子把黏土做成陶器，正因为模子中空，才有了陶器的使用。开门安窗建造房屋，正因为房屋中空，才有了房屋的作用。所以以“有”为凭借，以“无”为作用。
其安易持〔1〕
其安易持，其未兆易谋。其脆易泮〔2〕，其微易散。为之于未有，治之于未乱。
合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土〔3〕；千里之行，始于足下。
为者败之，执者失之〔4〕。是以圣人无为故无败，无执故无失。
民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。
是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过〔5〕，以辅万物之自然而不敢为。
【注释】
〔1〕选自《老子》第六十四章。
〔2〕泮（pàn音判）：分离，分解。
〔3〕累土：一小筐土。累，通“蔂”，盛土的器具。
〔4〕“为者”二句：这二句在第二十九章中已出现过，奚侗、马叙伦都认为是错简重出。
〔5〕“学不学”二句：圣人不贵学，以众人贵学为过，因此圣人要学的是如何不学。
【今译】
局面安定时容易掌握，变化的征兆尚未出现时容易谋划。事物脆弱时容易分解，事物细微时容易消散。工作要做在事情没有发生以前，整治要做在乱子没有出现以前。
合抱的大树，是从微小的幼芽开始长起来的；九层的高台，是从一小筐土开始垒起来的；千里的远行，是从脚下开始迈步走出来的。
勉强行事的会失败，勉强握持的会丧失。所以道德至高的人不勉强行事因而没有失败，不勉强握持因而不会失去什么。
人们做事情，常常在快要成功的时候失败了。像对待开始那样谨慎地对待终结，就不会有失败的事情。
所以道德至高的人想要别人所不想要的，不看重难得的宝物，他学习人们所不学的东西，纠正大家的过错，帮助万物的自然发展而不敢人为干预。
天之道〔1〕
天之道，其犹张弓与〔2〕？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足；人之道则不然：损不足以奉有余。孰能有余以奉天下？唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤〔3〕。
【注释】
〔1〕选自《老子》第七十七章。
〔2〕与：通“欤”。
〔3〕见（xiàn音现）：同“现”，表现出。
【今译】
天道，大概就像拉开弓弦一样吧？弦位高了就把它压低，弦位低了就把它升高；有余的把它减少，不足的把它补足。天道是减少有余的补充不足的，人世间的做法却不是这样：减少不足的，用来奉献给有余的。谁能够拿有余的来献给天下的人？只有有道的人。所以道德最高的人有所作为却不依靠它得到什么，有所成就却不居功，他们是不想表现自己的才德。
