解读族谱
谱的意思是依次排列，论资排辈。族谱或家谱，即家族成员的有序排列。经过千百年繁衍，现在实际上已很难有一个完整的族谱留下来，大都只可能记录其中一个主要分支，或旁系中有冒尖的分支。
解读族谱
从网上寻根到去江永觅谱，让我知道了即使系出同源，各地的族谱也可能不尽相同。同一家族，刻印的谱和手抄的谙，与发布到网上的谱，亦会有出入，能大同小异就不错了，主要是人名地名，前者在抄写刻印时难免出错，如错成形音相近的字，地名则随时代不同变化大，也易牵强附会。网上发布的应是以刻本为基础，而刻本也可能随修订而出现版本差异。何况谁都可以把自己手头的族谱发布到网上。
我第一次见识真正的族谱是在二〇〇一年，香港的中心图书馆建成开放，特从上海图书馆借几套族谱，加上他们自己收藏的几套，以及一些民俗文献（如八字合婚推算）一起展出，我躬逢其盛，去看了两次，才初步知道族谱是个什么模样。
其实族谱内容可繁可简，在格式上还有苏欧两体（只是内容排列等的取向不同），讲究的还加“造像”于前，加墓葬风水于后。造像只是平面线条画，应是请画师按家人口述画的。若照归有光的办法，还算科学，他记述为母亲画像经过“于是家人延画工画，出二子命之曰：鼻以上画有功，鼻以下画大姊，以二子肖母也”。我看过一些石刻古人像，几乎看不出个性，都一样，如能照这位散文泰斗说的画，一定好多了。
其实，真正有价值的，是家族内各代人的关系、生卒年、定居地，这涉及许多名词和关系代词，需要求解，因为这是随时代变迁而不同的，很多说法现早已无人使用了。
先说关系代词，是表述人与人之间关系的，不弄清便无法理顺这关系，如已死的父称“考”，母称“妣”，常带敬词，称“显考”、“显妣”；对父祖辈，还可再拔高称“皇考”，但实与皇家无关；对已死的妻称“嫔”，已少见；继室即继配，指续娶的夫人，继子女则指过继来的，或过继出去的子女；嫡系长子以外的兄弟辈（含堂兄弟）称为“别子”，其子孙称他为“别祖”，例如周銮诒是以次子过继叔父一脉，其子孙就可称他为继别祖。我们这一支的始祖，是道州刺史周如锡第七子周宏革，他兄弟就十八个，可见其父有很多夫人，族谱也称他为继别祖。这些现在都不见有人用了，但族谱里还可遇到。
堂兄弟通称“从兄弟”，从叔伯即堂叔伯。长子、嫡子也称“嗣子”，诸如此类，大约弄清几个关键字便可类推，但有时专家也会犯晕，如有将考、妣弄反了的，这是时代的错误，因学校早已不教，也怪不得了，只是自己注意点吧。
族谱至少记载家族成员的生卒年、婚配、生育情况，也尽可能详记其事业、功名（相当现在讲的学历）。不过旧时代的官职都较复杂多变，常常还有些虚多实少的“恩荣”，很难套得上现在的公职，当然似乎也没有必要去套。
因为族谱都是解放前的，用古汉语，所以都是繁体字，现代人难免隔膜，如不识繁体字，不通古汉语，研究族谱会比较困难。修谱是大工程，上世纪四十年代，我还见到过某地某姓在报上登的第几次增修族谙的通告，要族人和经办人联系，当然入谱是要收费的。
解放后，禁止宗族活动，如选族长，修族谱，开祠堂，行族规、族法等。不过半个多世纪后的今天，到网上寻根问祖的人又渐渐多了起来，我想大多和我一样，只求弄清自己这支的来龙去脉，以探索和规避一些医学、生物学问题，把族谱拆分为家谱，对社会学研究也不无益处。
不久前去韶山，毛家两处祠堂都已开放，牌位供在搁板上，中则为主席铜像，似乎观念也普遍地慢慢改变。在江永其实也还有周氏宗祠在，但我们去时来找到人开门，有说内已空空，依然破败。
