前言
阿尔伯特·爱因斯坦（Albert Einstein，1879~1955），世界著名理论物理学家，相对论的创立者。
爱因斯坦1879年生于德国慕尼黑一个经营电器作坊的小业主家庭，父母都是犹太人。父亲赫曼·爱因斯坦是一位不成功的商人，母亲波林·科克是一位钢琴家。
爱因斯坦在就读小学和中学时，表现平常，不爱与人交往，老师和同学都不喜欢他。1895年，爱因斯坦就读于瑞士苏黎世联邦理工学院。1900年毕业，没能如愿留校担任助教，只能靠当“家教”维持生活。1901年取得瑞士国籍。1902年在大学同学格罗斯曼的父亲协助下，被伯尔尼瑞士专利局录用为技术员，从事发明专利申请的技术鉴定工作。
他利用业余时间开展科学研究，于1905年在物理学三个不同领域中取得了历史性成就，特别是狭义相对论的建立和光量子论的提出，推动了物理学理论的革命。同年，以论文《分子大小的新测定法》，取得苏黎世联邦工业大学的博士学位。
爱因斯坦在1905年发表了四篇划时代的论文，提出了相对论的观点，震惊了世界。分别为：《关于光的产生和转化的一个启发性观点》、《根据分子运动论研究静止液体中悬浮微粒的运动》、《论运动物体的电动力学》、《物体惯性与其所含能量有关吗？》，随后导出了E=mc2的公式。因此这一年被称为“爱因斯坦奇迹年”。一百年后的2005年因此被定为“2005世界物理年”。
爱因斯坦1908年兼任伯尔尼大学的讲师。1909年离开专利局任苏黎世大学理论物理学副教授。1911年任布拉格德国大学理论物理学教授，1912年任母校苏黎世联邦工业大学教授。1914年，应马克斯·普朗克和瓦尔特·能斯特的邀请，回德国任威廉皇家物理研究所所长兼柏林大学教授，直到1933年。1920年应亨德里克·安东·洛伦兹和保尔·埃伦菲斯特的邀请，兼任荷兰莱顿大学特邀教授。第一次世界大战爆发后，他投入了反战活动。
1915年爱因斯坦发表了广义相对论。他所作出的光线经过太阳重力场要弯曲的预言，于1919年由英国天文学家亚瑟·斯坦利·爱丁顿的日全食观测结果所证实。1916年他预言的重力波在1978年也得到了证实。爱因斯坦和相对论在西方成了家喻户晓的名词，同时也招来了德国和其他国家的法西斯主义者、军国主义者和排犹主义者的恶毒攻击。1917年爱因斯坦在《论辐射的量子性》一文中提出了受激辐射理论，成为镭射的理论基础。
爱因斯坦因在光电效应方面的研究，被授予1921年诺贝尔物理学奖。在瑞典科学院的公告中并未提及相对论，原因是认为相对论还有争议。
1933年1月纳粹党攫取德国政权后，爱因斯坦是科学界首要的受迫害对象，幸而当时他在美国讲学，未遭毒手。3月他回欧洲后避居比利时，9月9日发现有准备行刺他的盖世太保跟踪，星夜渡海到英国，10月转到美国担任新建的普林斯顿高级研究院的教授，直至1945年退休。
1939年他获悉铀核分裂及其链式反应的发现，在匈牙利物理学家利奥·西拉德的推动下，上书罗斯福总统，建议研制原子弹，以防德国占先。第二次世界大战结束前夕，美国在日本广岛和长崎两个城市上空投掷原子弹，爱因斯坦对此强烈不满。战后，为开展反对核战争的和平运动和反对美国国内法西斯危险，进行了不懈地斗争。
1955年4月18日爱因斯坦因主动脉瘤破裂于美国普林斯顿逝世，享年七十六岁。
1999年美国《时代》杂志将其评选为20世纪风云人物。为纪念他，第99号元素被命名为“釾”。人们称他为“科学的巨人”。
作者
2008年10月于北京
