——第五章——

——第五章——

刚发出回信,达什伍德太太就兴冲冲地对约翰·达什伍德夫妇俩宣布,她已经租好了一所房子,一等安排妥当,能住进去,她就不再打扰他们了。他们听了很是诧异。约翰·达什伍德太太什么话也没说,但是她丈夫倒客气地表示,希望她不致住得离诺兰庄园太远。她得意洋洋地回答说,她正是要搬到德文郡去。爱德华听了急忙转身望着她,重复了一句:“德文郡!你真要搬到那里去?离这里太远了!在德文郡哪个地方?”他的声音又惊讶又关切,她当然懂得他为什么这样关心。她把那地方的位置说了。那地方在埃克塞特城北,离城不到四英里路。

她接着说:“那房子只是一所别墅,可是我希望在那里接待我的许多朋友。再添建一两间房间很容易;朋友们如果老远去看我不觉得有什么不便的话,我接待他们肯定是一点也不会不方便的。”

最后,她蛮客气地邀请约翰·达什伍德夫妇去巴登作客;她邀请爱德华就更加热情了。最近她跟儿媳妇的那次谈话,虽然使她决心尽可能不在诺兰庄园多呆下去,可是儿媳妇企图达到的主要目的却对她丝毫没有产生影响。她一如既往,决不想把爱德华和埃莉诺分开;她这样邀请爱德华,是针锋相对,正是要让约翰·达什伍德太太明白,自己根本就不理睬她对这桩婚事的不满。

约翰·达什伍德先生对他母亲说,她租下的房子离诺兰庄园太远了,这使得他想替她搬搬家具都帮不上忙,他一再说他是多么多么难过。关于这一点,他确是真心懊恼,因为这么一安排,连他原定履行对父亲的诺言,要尽力做的那一点点事也办不到了。家具全从水路运走,主要包括床单桌布、餐具、瓷器和书籍,还有玛丽安的一架漂亮钢琴。约翰·达什伍德太太唉声叹气,眼睁睁看着这一包包东西都运走了,她不由得心里好生难受,因为达什伍德太太的收入比起他们自己的来,真是微不足道,却居然占有一件件这么漂亮的家具。

达什伍德太太的房子租期一年,房子设备齐全,她可以马上住进去。双方对合同都无异议,只等处理掉她在诺兰庄园的动产,定好留用的仆人,她就可以动身西行了;这些事很快就办妥了,因为无论什么事,只要她高兴做,总是做得特别麻利的。丈夫留给她的马匹,他死后不久早已卖掉,现在有人要买她的马车,经她大女儿热切怂恿,她也同意出售了。如果完全按她本人的意愿,为孩子们方便,她原是想留下马车的,但是埃莉诺慎重考虑的意见占了上风。她自己的贤明决断也起了作用,最后只留用了三个仆人——一男二女,这三个人很快便从诺兰庄园原有的佣人中选定了下来。

男仆和一个女仆立即被打发去德文郡收拾房子,准备迎接女主人来临;达什伍德太太因为跟米德尔顿太太素不相识,不愿去巴登庄园作客,她要直接到别墅去。她非常信赖约翰爵士所描述的那所房子的情况,所以无意先去亲自视察一番,等搬了进去成为自己的家再仔细看也不晚。儿媳妇对她要搬走显然是称心的,所以达什伍德太太急着要离开诺兰庄园的想法一点也没有放松;儿媳妇冷冷地挽留她晚点搬家,但那只是想稍稍掩饰一下她的得意心情罢了。约翰·达什伍德如要履行他对他父亲的诺言,现在正是特别适当的时刻。既然他刚继承这份家产时疏忽了没有做到,现在她们要离开他家了,这当然可以被看作完成这诺言的最合适的时候啦。但是达什伍德太太很快就放弃了这种希望,而且从他说话的口气中,她看透了他的所谓帮助,只不过是供给她们在诺兰庄园居住半年的生活费,如此而已。他时常谈起家用开销越来越大,谈到他要没完没了地掏腰包,连世上哪个阔佬也应付不了,谈得好像他自己都缺钱花,当然不会有什么拿钱出来的打算了。

从约翰·米德尔顿爵士第一封信到达诺兰庄园那天起,不到几个礼拜,她们未来的住所就已经一切安排就绪,达什伍德太太和她的女儿们能动身上路了。

她们最后告别这么个亲爱的地方时,都流了不少眼泪。她们临别前一天晚上,玛丽安独自一人在宅前徘徊,她说:“亲爱的,亲爱的诺兰庄园啊!哪年哪月我才不再怀念你?哪年哪月我才能觉得别处也是自己的家!啊,无忧无虑的宅子!你知道不知道我现在在这里看着你多么难过啊,也许我再也不能站在这里看你了!还有你们,你们这些熟悉的树木啊!你们还会是老样子的。不会有一片叶子因为我们搬走而凋落,也不会有一条树枝不再摇摆,虽然我们再也看不到你们了!是啊,你们还会是老样子;常在你们树阴下散步的人,你们引起他们的是欢乐还是悲愁,你们是感觉不到的,你们是一点也不理会他们的变化的呀!可是还会有谁留在这里观赏你们呢?”

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