被羞辱后更加勤奋
仲尼从懂事时起就牢牢记住了自己的贵族身份，念念不忘自己祖先的光荣。他是那么渴望跻身于贵族的圈子里，与上等人为伍，享受贵族的尊荣。
他拼命地学习各类文化典籍和礼乐知识，也是希望这些学识终有一天能派上用场。
随着年龄的增长，仲尼的这种欲望就变得越来越强烈了。
每逢他路过鲁国国君的宫殿门前，每当他经过季孙氏、孟孙氏和叔孙氏三家大夫的府第前，看到那些衣冠楚楚的贵族们进进出出，看到他们坐着华丽的马车在大道上恣意驰骋，心里就会掀起阵阵波澜。
仲尼常想：“什么时候我也能像他们那样自由地出入宫廷、官府和贵族之家啊，什么时候我能像他们那样可以议论政治，享受盛宴和参与各种典礼呢？”
这个机会终于等来了。公元前535年，鲁国的执政大夫季武子和季孙宿举行盛大的飨士宴以招待士人。
这种宴会在当时不定期地举行，是当政者在士人阶层中选拔官吏的一种形式。而且，这一年的飨士宴与鲁国大夫孟僖子、仲孙获陪同鲁昭公出使郑国和楚国时，因不懂礼仪而大出洋相有关。
鲁国的执政者想通过这次飨士宴，一方面向士人显示他们礼贤下士的风度，另一方面也想借此机会物色一批通晓礼仪的人才，使以东方礼仪之邦著称的鲁国再也不要失礼于其他诸侯国了。
仲尼得到举行飨士宴的消息后，兴奋得彻夜未眠。十七岁的孔子，已经是鲁国学识深湛、深孚众望的青年才俊了。
仲尼思考着，设想着。他想利用这次机会和季孙氏接触。如果季孙氏真能了解自己，收自己为家臣，就等于登上了政治舞台。就是凭着自己是陬邑大夫的儿子和博学多才这两个条件，也具备士的资格了。何不抓住这个难得的机会，争取跻身于仕途呢？
举办宴会的这天上午，仲尼早早地来到季孙氏门口的石阶前。
那些穿戴华丽、神气十足、自由出入的纨绔子弟的形象不断地映入他的眼帘。孔子低下头看着自己浑身上下穿的是孝服，显然与今天季孙府喜气洋洋的气氛不协调。
他心想：母亲离世不久，穿孝服正是儿子应该做的！于是，仲尼便挺胸昂首，拾级而上。
“站住！你是什么人？来这里做什么？”大门旁站着一位凶神恶煞的汉子，见这个少年身着孝服要进去，就大声问道。
“我是孔丘，是特意来参加相府宴会的。”仲尼马上停止脚步，恭恭敬敬地回答。
那汉子手握宝剑，傲慢无理地对仲尼说：“哈哈哈，我早就知道你仲尼的大名了！至于本人吗！就是相国的家臣阳货！”
“失敬了，失敬了！孔丘对您也是早有耳闻，只是一直没有见过面。”仲尼说完，施了一礼，就又朝相府走去。
阳货看见仲尼还向里面走，一下子跳起来，站到大门口的中间，挡住了仲尼的去路：“相国今天只是宴请文人学士、社会名流，你有什么资格前来赴宴！你有相国的邀请函吗？”
阳货的一句话，就如一瓢冷水泼下来，问得仲尼哑口无言，他意识到自己再也不能向前迈步了，因为他实在找不出任何理由来。
仲尼气愤地离开相国府，回到家里，数日不肯出门。很显然，这次赴宴遭到了拒绝，对仲尼的刺激很大。
这件事就如当头一棒，让年少的仲尼彻底清醒过来。他从此不再寄希望于幻想，他也终于明白了自己在身份上与贵族的差距，认识到祖宗的余荫是靠不住的。要想进入上流社会，一切都必须靠自己努力争取。
从此以后，仲尼在心底里暗暗发誓，一定要凭着自己的才学和能力，走进上流社会，光宗耀祖。于是，他更加发奋地努力学习、刻苦钻研。他相信，发挥自己聪明才智的日子迟早有一天会到来。
仲尼虽然在少年时期曾帮着母亲干过许多杂活，然而，对这个一贯以贵族子弟自居的青年人来说，毕竟不能把种田、放牧作为自己谋生的手段。
母亲的离世，让仲尼的生活更为艰难了。他整天除了学习就是谋划着自力更生的办法。于是迫于生计，他选择了相礼助丧的职业，当时叫作丧祝，就是专门为贵族和富裕的平民主持、操办丧事。
按照中国古代礼制，当时的丧礼活动是十分复杂、也颇为讲究的，尤其是富庶人家的葬礼更是隆重奢华。
这种相礼的活动在西周时期大概是由王室和诸侯国的神职人员巫、祝之类主持的。后来，随着社会的发展，神职人员地位开始逐渐降低，他们逐步散落民间，便成为专门从事相礼活动的丧祝。
后来，相礼不再是贵族的特权，一部分富裕起来的平民在丧葬礼仪上也日益讲究起来，对于丧祝的需求也越来越多。如此一来，丧祝开始成为一部分民间知识分子的正式职业。
那么，孔子是从什么时候开始从事相礼活动的呢？史料上并无确切记载，据研究人员推算，大概是在他母亲去世前就已经开始了。
当丧祝的人，需要身着特制的礼服，头戴特制的礼帽，当时称之为“襦服”。“襦”与“儒”字同音，人们便逐渐直接称丧祝为儒。因为孔子长期从事这种职业，他创立的学派也就称为儒家学派了。
孔子对丧礼的掌握同样经历了由少到多、由不熟练到熟练的过程。他关于丧礼的许多知识，也是来自于做丧祝的过程之中。
在那尊祖宗、敬鬼神的古代，人们对待死去的先人要比对待活着的人重视得多，丧葬祭祀活动也日益隆重而繁杂。贵族发丧时，场面浩大，涉及人员众多，丧礼繁杂而又考究。
据古籍记载，从人死到下葬前的礼仪程序就有抹浴、饭含、小殓、小殓莫、大殓、殡、大殓、奠、朝夕哭、荐新、启殡、载柩、朝祖、行柩等，多达五十余项。每项都有复杂的规定。各个程序、环节所需不同丧具以及它们如何放置使用，也都有约定俗成的要求。
