乙丙之际著议第九
在本文中，龚自珍以激烈和尖刻的语言，揭露了封建社会衰世的黑暗和丑恶。他认为，盛世、衰世、乱世的区别，都以人材的情况来定。衰世时代，人材几绝。统治者用种种阴险手段摧残、扼杀人们的思想、才能，使整个社会陷于麻木状态，以便于他们的统治。然而，这种状况正造成了巨大的社会隐患。作者形象地把忧患重重的封建衰世比作人的慢性痼疾和将要凋谢的花朵，发出了“乱亦竟不远矣”的惊呼，指出社会大乱即将降临，也由此向统治者敲响警钟，希望他们学习三代君主的圣明，要根据时世的变化改革政治，要慎于用人。龚自珍把人材问题作为衡量社会治乱的主要标准，当然是唯心史观，但他把人材问题作为反映社会治乱的镜子，这在当时有很大的积极意义。
吾闻深于《春秋》者[1]，其论史也，曰：书契以降，世有三等[2]。三等之世，皆观其才；才之差，治世为一等，乱世为一等，衰世别为一等。
