4、投笔从戎
兄弟团聚后，大哥开平把他假期在粮食部重庆仓库抄写公文的临时工作，让给了弟弟。比开平大不了几岁的小叔祖父作为长辈，委婉规劝章开沅以后要“安分守己”，不要再惹出什么事端。章开沅觉得自己确实给家人带来太多麻烦，就谨记长辈的教诲，安安分分地抄写公文，并在工作之余重新享受读书的快乐。仓库附近有家新开而且规模很大的书店，里面有许多新译的外国文学作品。每天下班以后和周末整天，章开沅就沉迷地泡在书店里，除了俄罗斯古典文学作品，他还饱读了美国、法国的一些当代作家新出的中文译著，如《愤怒的葡萄》、《伪币制造者》等等。晚上书店关门以后，他只身一人住在朝天门码头摇摇晃晃的简易吊脚楼里，却感受到独享江风明月的闲适。子夜，万籁俱寂，劳累一天的人们均已酣然入梦，他却在摇曳的灯光中潜心练习撰写散文与书评。在吊脚楼仅两个月的时间里，章开沅写了若干小品，还根据九中朱彤老师的意见，认真修改了中学时所写的散文《春的礼赞》，此文曾在军旅报刊正式发表。后来，在金陵大学就读时，江边吊脚楼他在此期间写的《邂逅》、《等待》等几篇文章先后被《和平日报》和《新民晚报》副刊刊载。1948年冬章开沅前往中原解放区前，曾把从高中以来写的文章收集起来，抄写成册，自己题名“昼梦录”，可惜文革期间毁于一旦，否则我们当可一睹这位史学家早先的清新文风。
1944年底，日军侵占贵州独山，重庆顿时危急，蒋介石发出“一寸山河一寸血，十万青年十万军”的呼号。“天下兴亡，匹夫有责”，章开沅于1945年元月也领着辍学前来寄食的弟弟开永“投笔从戎”，参加青年远征军青年远征军是国际反法西斯战争转入战略反攻阶段时，国民政府为了在中国战区储备反攻力量而组建的一支以知识青年为主体的现代化武装部队，简称青年军。，一来救国，二来解决生计问题。章开沅兄弟被编入201师603团2营5连2排。该团驻扎于四川铜梁，章开沅因个头瘦小，被列为二等兵，弟弟个头高，反而任一等兵，地位仅次于班长。部队的训练异常艰苦，大部分是诸如翻单双杠、爬坡、在地上匍匐前进的体能训练，一天的训练下来，人浑身疲软无力。由于一贯勤奋好学，章开沅的筑城、射击、枪械等学科、术科成绩都比较优秀，常常获得上级奖励。在艰苦的训练之余，他仍然坚持读书和写作，积极为部队团刊撰稿，是部队里小有名气的写作快手。
但是在部队里，章开沅仍然难以改变倔强的脾气。服役初期，新入伍的学生兵情绪很不稳定，有的连队出现了反抗体罚的深夜“闹营”，爱管闲事的章开沅公开表示支持。营长把全营三个连集合起来训话，他顺手指到章开沅，厉声说：“章开沅，你这个小学生懂什么，也跟着闹什么闹？”章开沅置之不理，死不认错。这时，一向关心章开沅的张连长该连长系张治中的侄子，安徽人，曾任九中教官。他知悉章开沅曾就读于九中，对他们兄弟格外关照，后来帮助章开沅把生病吐血的开永悄悄送出部队到重庆就医。和排长先后委婉规劝他不要顶撞，回归列队，但他仍然不服从。营长顿时火冒三丈，挥手命令两个值班卫兵把他押到团部的重禁闭室。开始几天，章开沅每餐仅以一碗白米饭度日，幸好同连的好友在张连长的默许下，用水壶藏着辣椒酱送进来，才得以避免因缺盐得浮肿病。禁闭期间，章开沅没受到任何审讯，也没有悔过。直到逢上中秋佳节，加以又是抗战胜利结束，全营在大操场上聚餐痛饮，热闹非凡。章开沅也被临时解除禁闭，回营参加聚餐。排长主动到章开沅所在一桌敬酒，大家都与排长碰杯，只有章开沅不起立也不举杯，排长尴尬万分，愤然离席而去，据说还气得号啕大哭。营部原本设想就此消除前嫌，结束禁闭，却不料闹成僵局。聚餐以后，章开沅自己也觉得应对不当，便独自又回到禁闭室去了。但没过几天，营部还是正式通知解除禁闭，让章开沅仍回自己的连队。接下来就是庆祝元旦，士兵都聚集在一起做游戏，并且推举聪明的章开沅负责制作一系列谜语。对营长尚存若干怨气的章开沅又别出心裁，制作一个“营长训话——打一字”的谜语，士兵们猜测半天都未解，营长自己看了也莫名其妙。事后章开沅道出谜底——“谢”字。“谢”由“寸”、“身”、“言”组成，前两字意即营长身材矮小，后一字意即“训话”。大家都拍手叫好，但同时不免为他担心，有好心人唯恐营长发觉后对他施加报复，恳切劝他赶紧逃离部队。对于这些七嘴八舌的议论，章开沅自己却无动于衷。不过，接下来的日子倒也相安无事。不久部队改编，章开沅调到一营一连，接受预备军官教育，从此便与营长分别了。几十年过去了，年愈八十的章开沅细细琢磨营长当年对自己的斥责，终于恍然大悟：营长实际上是用“小学生”一词说明自己年轻无知，完全是为了替自己开脱。通过反思此事，章开沅更为重视设身处地为他人着想，尽量给予对方理解和宽容。从此他经常感念营长、排长和连长对他的无声关照，可惜再也无法与这些善良人士重见了。
