3、以书为伴
父亲终日忙于自己的工作，早出晚归，对众多子女学习很难过问。这样，章开沅就有了不少自由空间，除了上学和观察周围事物，他把大部分闲暇时间都用于看书，常常看得如痴如迷，连饭都忘记吃。长辈们并不清楚他到底看什么书，还以为他勤奋好学，都亲昵地称他为“书呆子”。
章学海把自己的书房题名“学海书屋”，其藏书种类繁多，除了大人的书籍外，也不乏为孩子们准备的有趣少儿书籍，如开明书店的《小学生》、《中学生》等，章开沅都悉数阅览。冰心的散文温婉细腻，字里行间充溢着人间真爱；文艺大师丰子恺的漫画，风格独特，引人深思，他们的作品使他常常“浸润于爱与美的世界”。鲁迅的《故事新编》、《朝花夕拾》等作品，使他粗懂人间的善恶美丑；他尤其被鲁迅辛辣的讽刺文笔深深吸引，在平时的写作中经常模仿这种风格。近代著名文学家林纾译述的西方小说，如《茶花女》、《三剑客》等也曾引起章开沅的浓厚兴趣，虽然是不大看得懂的文言文，但他基本可以了解故事情节和主要人物性格，为以后阅读西方文学作品奠定了基础。囿于知识的缺乏，章开沅对父亲的好些藏书都似懂非懂，但其中日本友好人士宫崎滔天自传性质的回忆录《三十三年落花梦》，却是反复阅读，并了解其大意。他觉得作者与《隋唐演义》里的虬髯客形貌非常相似，都具有英雄气概。宫崎滔天诚挚地支持过孙中山发起和领导的辛亥革命，章开沅非常敬佩他的胆略，在后来的辛亥革命史研究中把他列为主要的研究对象之一。
大哥开平作为长房长孙倍受长辈宠爱，凡是他喜好的东西，祖父都尽量满足。有一段时间，他非常迷恋武术，祖父不仅请来师傅专门教授，还为他买回许多武侠小说。受哥哥的影响，章开沅也迷恋武侠小说。开平知道弟弟爱看书，慷慨地把自己的书橱对弟弟开放。章开沅翻阅了《彭公案》、《施公案》、《七剑十三侠》、《西游记》、《封神榜》等。他痴迷于这类小说，常常神游于文学幻境，渴望像剑仙一样脱离凡世而逍遥自在；他也幻想具备某一种特异功能，在刀光剑影中叱咤武林，扬善除恶。但因迷恋过度，以致做出一些荒诞之事。有一次，章开沅偷偷把一颗橄榄核含了一整夜“练功”，还有一次竟把铅笔头磨碎咽下“炼丹”，所幸两次都平安无事，也没留下什么后遗症，父母直至九泉之下，都未知他这两段奇特经历。
祖父书房里有很多书籍和报纸，但平时只对长孙开平开放，其他孙辈都无福消受。西安事变以后，老人开始允许家里所有男孩到他书房阅报。章开沅贪婪地阅读了祖父订阅的《申报》、《新闻报》。此外，祖父因为办厂，闲时也买卖股票，需要适时了解时局变化、市场情况和股市动态，所以他还买了一台很大的收音机。这个新奇的东西，又让章开沅获取了不少书本之外的知识。大人们有时在祖父书房里分析政治形势，他在一旁看书之余，不知不觉也被长辈间热烈的讨论所吸引，似懂非懂地跟着关心令人焦虑的时局。
通过广泛阅读，章开沅养成良好的读书习惯，想象力日渐丰富，深锁大院的单调童年变得充实起来。正如他后来所说：“唯有读书丰富了我的童年生活，增添了不少情趣和色彩。”
老宅的孩子们在祖父书房前的花坛边合影(前排右一为章开沅)
