主编序言
哈佛百年经典系列丛书收录了《物种起源论》，已经概述了达尔文的生活，列出了他最重要的发现和观点。
因此本卷不再对达尔文的重大发现、工作及成就做进一步的评论。本卷关注的是这次航行更私人的层面，从他自传中摘录的几段话能大体上体现出来：
“‘比格尔’号上的旅行是目前为止我人生中最重大的事件，它决定了我的整个事业的发展方向……我一直觉得多亏了这次航行，我的大脑第一次得到真正的训练和培养。我密切地关注了自然史的几个分支，从而提高了我的观察力，尽管它们一直相当成熟……
“然而，上述种种专门研究的重要性，都比不上坚持不懈的勤奋精神和全神贯注干事业的专注习惯，我已经养成了这种习惯。我所想或所看的种种事情可以直接与我已经见过的或可能要见的关联起来，这种思维习惯在五年的航行期间一直在延续。我敢肯定正是这种训练使我能够完成在科学领域上所做的一切。
“回顾过去，我能感觉到我对科学的热爱逐渐超过所有其他喜好。在最初的两年里我对狩猎的喜好几近耗去我全部的力量。我自己打猎，所有的鸟儿和动物都成了我的收藏品。但是渐渐地，我打猎的次数越来越少，最后完全交给了我的雇工，因为打猎妨碍了我的工作，尤其妨碍了我去弄清楚一个国家的地质结构。我发现——虽然是无意识地，观察和推理的乐趣远高于技能和运动……
“就我自己评价，从调查研究到纯粹的乐趣，从想为自然科学增添些许证据，到想为自然科学增添大堆证据的强烈愿望，在这次航行期间我已经把工作做到了极致。但我的雄心勃勃也使我在科学研究人员中得到了一个不错的地位。而要问我的雄心比同行们多还是少，我没法品评。”
——（《生活信件》第一卷61～65页）
即使《航海日记》不是最有趣、最能增长见闻的书，这次探险的重要性和划时代的意义，也使它在科学文献中占有独特的地位。书中令人惊异的大量内容、作者在探索科学真理方面无私的热忱，以及在潜意识下所绘制的图片，使得它在同类著作中被奉为经典。
查尔斯·艾略特
