15.《西游记》：中国文学史上最优秀的长篇神话小说
〔中国〕吴承恩
【作者简介】
吴承恩(约1500－1582年)，字汝忠，号射阳山人，淮安山阳(今江苏淮安)人。他出生在一个由“两世学官”没落为商人的家庭。吴承恩自幼聪慧，博览群书，尤其喜爱神话故事。但仕途不顺，直到四十多岁方补为贡生。以后又担任过浙江长兴县丞。但由于他恶逢迎、耻折腰，在宦途上处处受到挤压，为官不到两年，耿直的他终于挂冠而去。正因宦途困顿，吴承恩晚年绝意仕途，彻底断了通过官场为民造福的念头，而是专心著述诗文。
【背景介绍】
唐太宗贞观二年(628年)，僧人玄奘(姓陈)为了弄清佛经教义，孤身一人，穿越戈壁雪山，跋涉万里。前往天竺(古印度)求经问法。玄奘千辛万苦的经历和异域的见闻，激发了人们的想像。唐僧的故事在民间广为传播，不但内容被丰富，而且情节也愈加神化，宋元以来，更是产生了取材于此的平话和戏曲。到了明代，唐僧取经的故事更加丰富生动。
而当时的社会现实却是：政治腐败，皇帝昏庸，宰相严嵩及其子，结党营私，贪污纳贿，专权二十多年。吴承恩曾在诗中对这样黑暗的现实表示过强烈的不满。他终生贫困，受到冷落，正因为处于这种悲凉的境遇，吴承恩才能够比较清醒地观察到生活中的丑恶现象，写出了长篇小说《西游记》，淋漓尽致地表达了对现实的不满。
【内容概述】
东胜神洲傲来国花果山，产下一石猴。石猴四海求师，在西牛贺洲得到菩提祖师指授，得名孙悟空，学会七十二般变化，筋斗云可行十万八千里，自号“美猴王”。他去龙宫借兵器，得大禹定海神铁，化做如意金箍棒，重一万三千五百斤；又去阴曹地府，把猴属名字从生死簿上勾销。龙王、地藏王去天庭告状，玉帝用太白金星建议，授孙悟空弼马温一职，监管御马。猴王知道实情后，打出天门。
玉皇大帝派天兵捉拿孙悟空，美猴王连败巨灵神、哪吒二将。太白金星二次到花果山，请孙悟空上天做“齐天大圣”，管理蟠桃园。悟空搅了王母娘娘的蟠桃宴，盗食了太上老君的金丹，逃离天宫。玉帝再派天兵捉拿，二郎神擒住美猴王，然而刀砍斧剁、火烧雷击，不能损伤悟空毫毛。太上老君又把悟空置于丹炉中锻炼，孙悟空依然无伤，打出天宫。佛祖如来出面，把孙悟空压在五行山下。
如来因见南赡部洲贪淫乐祸，遂派观音菩萨去东土寻一取经人，来西天取经劝化众生。菩萨在流沙河、云栈洞、五行山分别度化沙悟净、猪悟能、孙悟空三人，以便将来做东土取经人的徒弟，又度化白龙给取经人做脚力。
观音菩萨欲试唐僧师徒道心，和黎山老母、普贤、文殊化成美女，招四人为婿。只有八戒迷恋女色，被菩萨吊在树上。在万寿山五庄观，悟空等偷吃人参果，推倒仙树，被镇元仙子拿获。悟空请来观音救活仙树。白骨精三次变化，欲取唐僧，都被悟空识破，将妖怪打死。八戒趁机进谗言，唐僧不辨真伪，逐走悟空，自己却被黄袍怪拿住。被黄袍怪摄入洞内的百花公主放了唐僧，并央他到宝象国给她父王送信，以便前来搭救。八戒、沙僧斗不过黄袍怪，沙僧被擒，唐僧被变做老虎。八戒欲回高老庄，经白龙马苦劝，到花果山请回孙悟空，降伏妖魔，师徒四人继续西行。
牛魔王的儿子红孩儿据守火云洞，欲食唐僧肉。悟空敌不过红孩儿的三昧真火，请来菩萨降妖。菩萨降伏红孩儿，让他做了善财童子。黑水河鼍龙变作艄公，诱唐僧、八戒上船，沉入水府。孙悟空请来西海龙王太子摩昂将它擒获并押回西海。车迟国虎力、鹿力、羊力三位大仙乞雨救旱有功，做了国师，国王敬道灭僧。悟空一一挫败他们。
观音座前莲花池内金鱼修炼成精，在通天河岁食童男童女。悟空和八戒变做童子，打退妖怪。妖怪作法把唐僧摄入水府，菩萨把金鱼收回南海。太上老君坐骑青牛偷了老君的金刚琢下界作怪，在金兜洞把唐僧捉去。悟空请来诸神相助，均不奏效，后来找到太上老君处，方把青牛收伏。
师徒继续西行。唐僧、八戒饮子母河水受孕，悟空取来解阳山落胎泉水，解了二人胎气。西梁国女王欲招唐僧做夫婿，悟空等智赚关文，坚意西行，唐僧却被琵琶洞蝎子变化的女妖摄去。悟空请来昴日星官，星官化做双冠子大公鸡，灭此妖怪。六耳猕猴精趁机变做悟空模样，又把小妖变做唐僧、八戒、沙僧模样，欲上西天骗取真经。真假二悟空从天上杀到地下，菩萨、玉帝、地藏等均不能辨认真假，最后在佛祖如来处辨明真假，猕猴精被悟空打死。
师徒四人赶奔西天，在火焰山欲求铁扇公主芭蕉扇灭火。铁扇公主恼恨悟空把其子红孩儿送往观音处做善财童子，不肯相借，悟空与铁扇公主、牛魔王几次斗智斗勇，借天兵神力，降伏二怪，扇灭了大火，师徒四人得以继续西去。
师徒四人终于来到了灵山圣地，拜见佛祖，取得真经，返回东土。不想九九八十一难还缺一难未满，在通天河又被老鼋把四人翻落河中。唐三藏等把佛经送回首都长安，真身又返回灵山，四人和白龙马都受封号，共享西天极乐。
【欣赏与评析】
《西游记》是我国文学史上一部最优秀的长篇神魔小说，与《金瓶梅》、《水浒传》、《三国演义》合称为四大奇书。《西游记》的成书过程与《水浒传》、《三国演义》类似，都是在一定史实的基础上，经过长期的民间流传和曲艺、戏曲、话本等的创作，最后由一位作者做总结性的再创作而后写定。
《西游记》最显著的特色是从情节构想、人物塑造以至艺术手法上都充满了浓厚的浪漫主义气息。如动物性、魔性与人性的统一；以神奇的想像和大胆的夸张，突出人物形象的怪诞美；以幽默诙谐的艺术描写，渲染人物的个性特点，使人物性格带有喜剧色彩等。
