译者序
培根于我们并不陌生，说起他，就想起格言——知识就是力量。
弗朗西斯·培根，出身名门，从小受过良好的古典教育，但早年丧父后屡屡受辱豪门。他年轻时就以精通法律名闻一时。曾经仕途春风，历任副检察长、总检察长、掌玺大臣、大法官、上议院议长。晚年因受贿被逐出国会，身陷囹圄。
对于培根是否真的受贿或卖友，指责声和申辩声不绝于耳，多年来也一直有人在考证。人们之所以对这么一个历史人物兴趣不减，主要不是因为他曾经做过高官，而在于他为后人留下了一份丰富的精神遗产。他议论世事头头是道，人们自然也就想看看他自己的处世为人究竟如何。
培根以文学和自然哲学名世，但终其一生，他的大部分时间是在从事法律事务，或沉浮于宦海，他的文学创作和哲学著作都是业余时间的产物。而正是这些哲学和文学作品，使培根名留青史。《伟大的复兴》《新工具》《自然史和实验史概论》《科学推进论》这些著作足以奠定培根在科学哲学史上的伟大地位，充满智慧的《随笔集》几个世纪以来也一直为人称道。
欧美的随笔作为一种文学样式，是由法国散文家蒙田首创的。他于1580年出版了一本题名为“随笔”（essays）的集子，文笔轻松自然，亲切随便。培根则是第一位英文随笔作家。培根的随笔论述的题目有的跟蒙田相近，但写法迥然不同。在随后的数百年里，按蒙田的路子写随笔的大有人在，但至今却很少有人能用培根的笔法写随笔。
《培根随笔集》最早发表于1597年，后来几易其稿，多次增删，直到作者去世，仍未定稿。五十多篇随笔是培根一生的经验总汇，虽然篇幅不大，但内涵丰富，称得上是一部人生小百科。作品的内容涉及政治、经济、宗教、爱情、婚姻、友谊、艺术、教育和伦理等诸多方面，几乎触及了人类生活的每一个角落。《随笔集》语言简洁，文笔优美，说理透彻，警句迭出，几百年来深受各国读者欢迎，据说有不少人的性格曾受到这本书的熏陶。作为一名学识渊博且通晓人情世故的哲学家和思想家，培根对他谈及的问题均有发人深省的独到之见。对今天的青年读者来说，读《随笔集》就像听一位睿智的老人侃侃而谈，因为《随笔集》里包含着这位先哲的思想精髓。我们可以通过这一篇篇的随笔，用培根的眼睛看到培根的那个年代，用培根的思想感受到培根对那个年代的感悟。
人是复杂的，作为一个兼哲学家、文学家、法官和政治家于一身的培根，其思想尤其复杂，人们不难从他的随笔中发现面目各异的培根。
“论真理”“论死亡”“论善与性善”“论人的天性”……从这些篇章中，我们可以看到一个热爱哲学的培根。
他崇尚真理，认为：“人生至乐莫过于高居清新纯净的真理之巅，俯瞰谷底种种谬误迷惘，云遮雾障。……如果所思所念能以仁慈为主宰，以天道为归宿，以真理为枢纽，那简直是身居尘世乐比天堂。”
他参透生死：“复仇之欲压倒死亡，爱恋之情蔑视死亡，荣誉之尊高于死亡，悲伤之极向往死亡，畏惧之心期待死亡。……死亡开启荣誉之门，熄灭嫉妒之心。”
他直指人性：“德以善为首，此乃上帝的特性。若无这种品性，人将沦为惹是生非，无可救药的贱货。”“论高官”“论谋反与动乱”“论王权”“论野心”“论强国之道”……从这些篇章中，我们可以看到一个热衷于政治，深谙官场运作的培根。
他深知民为国之本，国家要想强大，关键要有骁勇善战之民，不可竭泽而渔：“负重的驴子难以成为好斗的幼狮，赋役深重的百姓难以成为骁勇尚武的国民。”为政既不可得罪巨室，也不可视百姓为草芥，因为“肚子造反，后果最惨。如果上层的破产和下层的赤贫同时发生，那就更是危在旦夕。民怨之于政体，犹如气血之于人体，郁积不畅，必然遭殃。”
从“论爱情”“论友情”“论婚姻与独身”等篇章中，可以看到一个富有生活情趣的培根。从“论逆境”“论幸运”“论残疾”等篇章中，可以看到一个自强不息的培根。从“论作伪与掩饰”“论言谈”等篇章中，可以看到一个工于心计、老于世故的培根……
五十多篇随笔的内容可谓丰富各异，篇幅上却长短一致，多数都不超过千字，个别最长的也只有五千多字。与培根同时代的莎士比亚在《哈姆雷特》一剧中借波乐纽斯之口说：“简洁是智慧的灵魂，冗长是乏味的枝叶、肤浅的花饰。”培根自己也在《谈快捷》一文中说：“冗长而玄妙的讲话不利于快捷，就像长袍拖裙不利于赛跑一样。”所以培根力求以最短的篇幅摆明事实，讲清道理，摈弃那种空洞、肤浅、絮聒的毛病，注重文字的深刻老练、沉重有力，几乎篇篇都是警句格言层见叠出，都恰到好处，为文章增添了不少文学色彩，使读者读起来更为有趣，不使这本哲学书那么死板、枯燥，这不仅展现了作者广阔的知识面，也展现了作者渊博的学问。
《培根随笔集》在英国首版后，即以趣味隽永、格言精妙而大受欢迎，多次再版重印，世界上几乎所有文字都有译本，历四百多年而未衰，2000年还被美国公众评选为最受喜爱的10本著作之一，与《蒙田随笔集》《帕斯卡尔思想录》一起，被人们誉为欧洲近代哲理散文三大经典。它是培根大半生的思想精华，它们以一篇篇的随笔的形式存在着，被世人品味着，散发出浓浓的魅力，吸引着一代代人。
