八
从史料可知，蚩尤是一位身壮如猛牛的英雄：脚上绑着牛蹄，头上缚着牛角，有四目(类似眼镜的保护网)，六手(状如千手观音)，用以迷惑敌人，耳朵也有护罩……这样一位战神出现在战场上，敌人除了望风披靡，就是束手就擒了。但一代战神，最终败于涿鹿，尸体被大卸八块，分而葬之。但蚩尤勇于斗争和不懈的反抗精神，成为一种基因，注入到了民族的血液之中。从苗族历史来看，由于长期遭受封建统治者的压迫、剥削和屠杀，苗族人民不堪忍受而进行了一次次的反抗斗争，显示出强大的凝聚力。
被驱赶出彭蠡湖、洞庭湖地区的苗族，来到湘西这片广阔的土地上繁衍生息，成为这里的最早的主人。历代封建王朝不断发起征苗征蛮之役，翻开《二十四史》，几乎每个朝代都有这种充满血腥的记载。在封建王朝编撰的正史里，“南蛮”“西南夷”“盘瓠蛮”“武陵蛮”“五溪蛮”，便是对他们的称呼。于是，这些人口数量少得多的民族，被迫不断地向崇山峻岭间迁徙。一部分在湘西定居，一部分沿沅水西入川、黔。定居湘、黔边境的苗族人民，开辟了以腊尔山为中心、东南北三面环湘境七百余里、西北两面环黔境二百余里的苗疆。
秦汉数百年间，征伐苗族的战争，最有名的是东汉伏波将军马援伐武陵蛮之役。东汉光武帝建武二十三年(47年)，汉庭派马援率部南征，汉军斩杀武陵蛮三千余。但兵进壶头山时，汉军旱路兵不得进，水路因江流湍急，被困壶头山。当时天气酷热，军中瘟疫流行，士兵多有病死。这位誓言“男儿要当死于边野，以马革裹尸还”的将军，也染病身亡。
元明时期，中央王朝势力逐渐深入苗族势力范围，压迫加剧，苗族人民的反抗逐渐增多。自大禹之后，明朝对苗族的打压程度超过了以往各朝。明朝中后期，政治腐败，宦官擅权，土地集中，各族人民所受压迫加重。明统治者还不断派兵对西南和其他少数民族地区征讨清剿，致使苗民的反抗斗争更加频繁，规模也越来越大。据记载，自宣德五年(1430年)至崇祯十七年(1644年)的二百余年间，仅大规模的苗民起义就达三百余起，平均每年一至两次，达到了前所未有的程度。
哪里有压迫，哪里就有反抗。封建时代苗族人民不屈不挠的反抗斗争，使统治集团大为震惊。为了孤立和征服苗族人民，明朝统治者划定湘黔川三省交界的“经三百里、纬百二十里、周千二百里”的范围修筑军事设施，隔离不服管的“生苗”，逐步形成军事封锁线，人为地把“生苗”同“熟苗”、汉人区隔离起来。
据史书记载，明朝万历四十三年(1615年)，统治者为了进一步控制“生苗”区，曾耗银四万多两，上自贵州铜仁、下至湖南保靖，修筑土墙三百八十二里……像北方长城一样，针对苗族的南方长城就这样修筑起来了。
南方长城将湘西苗疆南北隔离起来，规定“苗不出境，汉不入峒”，禁止苗汉贸易和文化交往。长城在这里实际上是民族隔离墙，是强势民族对弱势民族的围剿之墙，严格限制了苗族人民的活动范围。
这支由彭蠡湖、洞庭湖区撤退到崇山峻岭的三苗族后裔，他们的骨子里从没有停止过反抗。反抗精神，是这支民族赖以生存的强大基因。
