到显庆四年（659年）四月，武则天的人事安排全部到位，宰相队伍差不多全换成了自己人。
长孙无忌和武则天已经到了水火不容的程度。接下来的事情，让武则天表现出自己高明的政治手腕。
洛阳的李奉节在这个关头控告太子洗马韦季方、监察御史李巢结党营私的事情。武则天终于抓到了一个推翻长孙无忌的好机会，于是她请高宗派许敬宗前去审理。
许敬宗对韦季方的审讯紧逼不舍，一直诱导他供出长孙无忌。韦季方走投无路，最后竟选择了自杀，然而，并没有死成。许敬宗向高宗进行了第一次汇报。高宗听完了很肯定地说：“一定是有人陷害我舅父，事情不会是这个样子的。”许敬宗进一步上前说：“韦季方因为害怕事情败露，这是畏罪自杀，如果您容忍他们这样下去，不是江山社稷的福啊！”
高宗本来就没有主见，又听许敬宗这么一说，差点眼泪都掉了下来，想想长孙无忌在自己立武氏为皇后时就一直坚决地反对，前些日子众大臣纷纷上书把武后骂成红颜祸水，自己成了夏桀、商纣、周幽王这样的暴君，可能也都是舅父在暗地里做的。“我家太不幸了，怎么会有这样的事情发生。可是，即使舅父真的这样，我也不忍心杀他啊！当年高阳公主和房遗爱谋反，现在，我的舅父也要谋反，我还有什么脸面去见天下人呢！我到底应该怎么做才好……”
许敬宗看出高宗的心思已经动摇了，他知道事情很有希望，接着说：“房遗爱只是一个不成气候的小人物，他和一个女子谋反，总不会造成对大唐王朝的威慑。而长孙无忌就不同了，他做宰相三十余年，天下人都惧怕他的权威。如果他一旦真的谋反了，您派谁才能去镇压得住呢？现在祖宗在天有灵，因为这一件小案子查出了背后的天大阴谋，实是陛下之幸、天下之福啊。我只怕长孙无忌知道了韦季方自杀的事情，一旦铤而走险，当下便发动叛乱，那就坏了。以前我亲眼见到宇文化及和他的父亲宇文述深得隋炀帝的信任，结成了儿女亲家，朝廷大事交给他们去办。等宇文述死了，禁卫军归宇文化及统领，一夜之间在江都作乱，先杀死不听从他管辖的，臣的家族就是在那时被他所毁。那时连大臣苏威、裴矩等都不得不听他的话。等到黎明的时候，隋朝的江山就不复存在了。这事情距离现在没有多远，陛下，您已经看到了事情是怎样的危急，如果再不作出决断，大唐江山就危险了啊！”
