既然看透了吴芳是何等样人，朱鹏在与之接触的时候愈发小心，他深知“宁可得罪君子，不可得罪小人”的道理，所以与吴芳倒也相安无事，只是这个吴芳颇有些不识相，好像下定决定要把朱鹏变成第二个John似的，经常对朱鹏耍些昭然若揭的笼络手法，还自我感觉极其良好，弄得朱鹏上套也不是，不上套也不是，痛苦不堪，只好一心扑在业务上，尽量少和吴芳接触。
北州集团就目前在业界的地位而言，可称得上是教育软件领域的旗舰企业，但是近几年一方面由于国家政策的变化，另一方面由于自身管理的问题，北州在辉煌中其实蕴含着深刻的危机。
朱鹏一接管市场营销部，了解到了一些业务方面的关键数据，立刻发觉自己接了一个烫手的山芋，集团业绩连年下滑，机构却在不断膨胀，上一年度集团已经严重亏损，今年也没有任何扭亏为盈的迹象。
朱鹏很快意识到呆在总部无法真正知道这个公司到底在发生什么，必须跑到下面去深入地了解情况，临行前，他约即将离开公司的小文，也就是他的前任喝茶。
小文年纪其实不小了，只是长一张娃娃脸，他是个心直口快之人，先针针见血地将北州集团的业务痛贬一顿，断言北州已经进入了“死亡倒计时”，接着三言两语将部门的几个人很干脆地评价了一番，给一个叫靳小萌的女孩打了最高分，给一个叫王西的男孩打了最低分，而且是以毫不掩饰的鄙夷口气。
这些倒还罢了，他给金总也打了个极低的分，至于吴总，他拒绝评分，理由是吴总对他很客气，也没什么过节。朱鹏琢磨了一会儿，小文似乎是“不忍”给吴总打分，以他的聪明，肯定也能看出吴总是个什么水平，但又抹不开吴总苦心编织的那张温情脉脉的网，所以干脆来个不予评论了。
两人握别时，小文意味深长地笑了笑，说：“既然做了，就好好做吧，不容易。”
吴总听说朱鹏要下去，特意参加市场部的全体会议，在会上的发言中，她鼓励大家在朱鹏领导下认真工作，随后她感慨地谈到，在目前的社会环境下，一个人要做点事是很难的，特别对一个女孩子来说，如果你长得稍漂亮点，在公司混得还不错的话，人家就会以为你跟老板怎么怎么着呢。朱鹏不禁有些同情，吴总本人估计就经受着这样的误解与压力，说起来也真是不容易，这样想着，对吴总的厌恶之情不觉淡了许多。
但这种难得的体谅之情只持续了不到几个小时，快下班的时候，吴总春风满面地从自己办公室走出来，把本部门以及朱鹏部门的人叫到一起，说：“我给大家念一封信，跟大家一起分享一下。”
朱鹏听了几句，原来是一封感谢信，大意是感谢吴总给了写信人一个特殊的生日问候，让她觉得非常意外，也非常感动。听着听着，原来这是John的老婆写来的，她在信中说，自从John到吴总的公司后，他整个人都变了，变得更有情趣、更热爱生活、更关心人了，这肯定和吴总教诲是分不开的……
这可是吴总梦寐以求的影响力，如今从一个外人口中道出来，不啻是一针加强兴奋剂，吴总眉飞色舞、兴趣盎然，像获得了某种巨大的肯定，一直把信的落款和某年某月某日念完，才抬起头，志得意满地看着大家，等着众人的再次称赞。
朱鹏跟着众人又喷了一遍赞扬的话，把那些刚刚聚积了一丁点对吴总的同情与理解也随着喷了出去。
吴总享受完掌声，意犹未尽，眼光转向朱鹏，似乎还想说几句，朱鹏赶紧装出很忙碌的样子，拿着一份文件匆匆走出了办公室。
