现在的大多数人即使从大学毕了业，也算不上真正受了教育。今天的大学强调的是职业教育，而不是人文教育。甚至连主攻人文专业的学生一般也只受到某个方面的人文教育，而不是全面的人文教育。
这本书旨在将人文学的各个方面汇集起来，如文学、历史、哲学、心理学、宗教等，将其合为一体。这本书将向您介绍各个领域中的经典作品，它还将向您介绍那些创作出经典作品的人。看了这本书，您会觉得自己跟经典作品关系密切，也会觉得那些生活在几百年前的作家近在咫尺。读这本书就像在一个国家旅行——这个国家是文学、思想和经典著作的国家。
本书关于文学的一章试图描述众多重要作家的基本特点，如乔伊斯、普鲁斯特、托尔斯泰、卡夫卡等。这一章还讨论了有关文学的主要哲学问题，如文学的目的、人为什么喜爱悲剧和文学究竟是主观的还是客观的等。
本书的第十二章提出了一个新的历史理论，一个关于衰朽与复兴的理论。这个理论预言我们的时代会有一次复兴，一个四百年以来的第一次复兴。两位十九世纪最杰出的哲学家，尼采和卡莱尔，都预言过我们的时代将有一次复兴。在复兴时期生存是我们的命运。这次复兴正在开始，它开始在人们最不能预料的时候，它开始在人们只看到衰朽和停滞的时候。第十二章强调说，复兴开始的时候正是衰朽达到极端的时候。
本书关于天才的一章使您能够从内部观察经典著作，能够从书外认识经典作家。然而，它做的还远不止把这些作家和艺术家介绍给您。天才是人类本质的一种，正如神经病是人类本质的一种一样。弗洛伊德着力研究神经病，但他的结论与整个人类相关。同样，当我们探索天才的心理状况时，我们的结论也与整个人类相关。这一章向您介绍心理学，向您介绍弗洛伊德的作品，也向您介绍现代探索无意识领域的运动。中国的著名资深学者董乐山先生（已故）说，本书对天才的探讨是他所见到的关于天才这个题目的最佳作品。
这本书是一本严肃而有趣的书。它使哲学既像报纸文章一样易读易懂，也具有真正哲学的学术性和深刻性。它不像许多其他哲学著作那样充满了艰涩的术语；它是用最简洁的英语写成。本书的读者会很快熟悉文化的各个主要分支，会很快熟悉英语语言的历史，会很快熟悉天才的心理状况等。由于本书每一章都是独立的一章，读者可以任意从任何一章开始阅读。
