宁德不由得踌躇道：“那姐姐准备怎么办呢？要是这样强撑只怕对身子也不好吧？”
佟贵妃咬了咬牙，似乎满肚子都是苦水，“还能怎么办，硬撑着吧，无论如何也要撑过这一阵的。”
她随意地拿起一柄放在边上的湘妃竹扇，折起又张开，轻轻地摇着。如今是四月初，要说用扇子毕竟还是早了些，但是佟贵妃这里素日比别处温暖，如今清风拂面，宁德竟觉着有种经过算计的善意随着扇子扇出的风，轻轻地拂过她身边，“如今不是你回来了吗？好妹妹，你可不能偷懒，好歹也要帮衬着我些。”
宁德看着她，湘妃竹扇的影子透过若有若无的阳光印在佟贵妃浅笑的唇边，像只猫在阳光下慵懒地笑着。
宁德慌忙要辞了，却被佟贵妃拦住，她正要说什么，就看见一个十二三岁的小姑娘穿着粉红旗装跑了进来，后面还跟着几个老成的嬷嬷，见着她进了佟贵妃娘娘的卧室吓得脸都白了，又看到德妃娘娘也在，连忙跪下，“奴才请佟妃娘娘的安，请德妃娘娘的安。”
只有刚才如一束阳光般跑进来的小女孩还怔怔地立在当场，用好奇的大眼睛不住地打量宁德。
见她望向自己，宁德虽然不知道她是谁，但是看她在承乾宫里随意进出的样子，心中已偷偷猜出几分，于是友好地对她笑了笑。
佟贵妃指着面前的小姑娘向宁德笑道：“这是我小妹妹别楚克。这些日子因为我怀孕的事，额娘便经常带着她来宫中走动，恰好你又去了五台山，直到今日才让你们碰上。”
佟贵妃回首慈眉善目地向别楚克笑道：“你这孩子在我宫里越发没大没小起来，这是德妃娘娘还不赶快拜见。”
宁德知道别楚克在满语里是可爱的意思，眼前的这个小丫头梳着标准的燕尾，发髻上学着满族贵族大小姐装扮一色簪着粉色素缎。
她朝宁德请了一个双安，“德妃娘娘吉祥！”还没等宁德回话，便急急地对佟贵妃说道，“姐姐，菀昱约了我去御花园放风筝，中午我就不回来吃饭了。”爱新觉罗·菀昱是康熙帝抚养在宫中的其皇弟恭亲王常宁之女，她比康熙的固伦荣宪公主大两岁，因此在宫里大家都叫她大公主，今年已经十二岁了，正是和别楚克一样大的年纪。别楚克跟着她额娘进宫来陪佟贵妃的这几日，一直喊着无聊，无意中她碰上了菀昱，从此两人便好得如胶似漆，每日在一起互相取闹。
佟贵妃摆出一副长姐的气势，嗔道：“你这个丫头，额娘把你宠得越发没有规矩了，下次不让额娘再带你入宫来了。”
别楚克听了连忙缠着佟贵妃，好声好气地道：“姐姐，阿玛这几天忙得不回府，额娘又进宫来陪你，不要丢下我一个人在家里嘛！”
佟贵妃抿了抿嘴，皱眉道：“怎么阿玛最近很忙吗？”
别楚克点了点头，“是啊，听说是为了漠北喀尔喀蒙古的事，那些蒙古人就是事多！”说到最后一句的时候还不由自主地撇了撇嘴巴。
佟贵妃一向是恪守妇德，是坚持后宫不得干政的有力维护者，听别楚克谈论起朝政，于是摆了摆手，道：“怕了你了，出去玩吧，只是自己仔细着不要和大公主闹别扭，磕着碰着了也别到我这里来诉苦。”
话虽是这么说，少不得又吩咐了几个老成的嬷嬷，出去小心地跟着，这才放了别楚克出去。
佟贵妃扭头看着别楚克一蹦一跳地出了门才开口叹道：“这个孩子被额娘养得太娇贵了些，看看那些新入宫的秀女，再回头想想我们入宫的那会儿，当时也比她现在大不了几岁，她却像个孩子似的，整日只知道胡闹。”
