这时正是武德元年（公元618年），唐朝初创，四方正在用兵。李氏父子忙于争夺政权，不太重视提倡佛教，所以偌大京城里面，竟然找不到一个讲席。奘师本意是来长安求师问道，到此一看，不免心中失望。
当初隋炀帝曾在东都洛阳，建立四大道场，召天下名僧去居住。那里曾经法将如林，大德高僧齐聚一堂，但因隋末国乱，供养停止，所以多半的法师辗转游驻四川，能知佛法的人也多集中在四川，四川已取代洛阳，成为当时全国佛法的研究中心。于是奘师又与二哥商量说：“这里没有佛法，怎么能在此虚度时光呢？不如入蜀走一遭，到那里访问名师。”长捷法师也觉得弟弟言之有理，于是兄弟两人离开长安，经子午谷（西安西南百里）进入汉川。在那里恰好遇上在洛阳讲过经的空、景两位法师，师徒相见之下，十分高兴。大家在汉川停留了一个多月，奘师天天跟从两位法师受学问道，最后大家结伴，向成都进发。
这时四方僧人，都纷纷向蜀中投奔。各地名僧聚集成都，遂大开道场，互相论辩。奘师心下高兴，非常珍惜光阴，向道基、宝暹法师学习《摄论》、《毗昙》等，并向道震法师学习《迦旃》。他励精求法，从不间断懈怠。所以在短短的二三年间，奘师便精通了佛教的重要经典。
当时在成都教授佛法的人很多，讲座之下，常有数百人。其中只有奘师学问才识超群出众。名声传布开去，一时吴、蜀、荆、楚、长江上下游一带，无不知道他的大名，都想观望他的风度，以能见他一面为荣。同时长捷法师住在成都空慧寺，也常设讲筵，讲授《涅槃经》、《摄大乘论》、《阿毗昙》等，为蜀人所钦慕。兄弟两人，懿业清规，芳声雅质，大可与东晋慧远、慧持两兄弟相媲美，一时之间，在成都传为美谈。
武德五年（公元622年），奘师年满二十，在成都受具足戒，坐夏学律。没过多久，便将戒律中的五篇七聚都一一穷研既尽。奘师受了具足戒后，正式成为出家比丘。受戒后的奘师更加认真努力，在成都把经典全部研究完后，又兴起了回长安的念头。他便与二哥商议，但不被允许，因为按照当时僧侣的管理办法，他是不能随意离开成都的，这使得奘师十分苦恼。
奘师左思右想，终于想到一个好方法，那便是与商人结伴，偷偷离开成都。于是他躲入商船，顺流而下，沿途经过许多急流，穿过长江三峡以后，很快就到了湖北荆州（今湖北省江陵）天皇寺。天皇寺里的法师一听是奘师光临，都热诚接待，因为他们早已听闻奘师的大名，知道他的佛学造诣高深，连一些年高的大德也自叹弗如。他们特别为奘师设下道场，请奘师主持讲座，为大家讲授经典。奘师为他们讲了《摄论》、《毗昙》，从夏至冬，各讲三遍。
奘师在天皇寺讲经的消息一经传出以后，引起全城轰动，不只是各寺的佛门人士，就连当时镇守荆州的汉阳王也亲自率领一批官吏和僧侣前来听讲。一时之间，道俗各界前来请益问法的人，络绎不绝。奘师对于前来问法之人，均一一为他们答疑解难，善巧譬喻，应对自如，使问者无不心悦诚服。其中有深刻领悟的，甚至当场感动落泪，相见恨晚。汉阳王也对奘师的学识与德行称赞有加，为了感谢奘师，特别准备了许多财物供养奘师，加上来自各界的布施，一时堆积如山。可是奘师却丝毫不取，全部供养天皇寺。
奘师在荆州讲完后，又北游继续寻师访道。首先来到相州（今河南省安阳市），寻得高僧慧休法师，向他学习《杂心摄论》，前后只花了八个月时间。慧休法师忍不住称赞奘师说：“玄奘法师的才学真是少见得很，他的领悟力，恐怕也没有人比得上。”离开相州以后，奘师继续北上，来到赵州（河北省赵县）拜谒道深法师，花了十个月的时间，跟他学《成实论》，然后才拜谢而去。
