（二）政绩与过失
武则天一生从政40余年，执掌朝政与做皇帝30余年，在政治舞台上活跃了近半个世纪。她统治期间正值唐初贞观向开元过渡的阶段，可以说继承了唐太宗的贞观之治，并为后来辉煌的开元盛世奠定了基础。其主要政绩有：
1.政治上，革除时弊，完善科举，破除门阀观念，不拘一格任用贤才。
武则天称帝后，重视人才的选拔和使用。她认为“九域之广，岂一人之强化，必伫才能，共成羽翼”，凡能“安邦国”、“定边疆”的人才，她不计门第，不拘资格，一律量才使用。为了广揽人才，她发展和完善了隋以来的科举制度，放手招贤，允许自举为官、试官，并设立员外官。此外，她还首创了殿试和武举制度，为更多更广地发现人才，搜罗人才创造了有利的条件。她的统治集团因此获得并重用了狄仁杰、张柬之、裴行俭、唐休璟、娄师德等一大批才识之士，其后开元时期的治国名臣如名相姚崇、宋璟等也都是武则天时期擢用之人。如此，在她施政的年代里，始终有一批能臣干将为其效命，对武则天的成功和政权巩固起到了关键作用。由于科举出身做到高级官吏的人越来越多。大大刺激了文人参加科举的积极性，更刺激了一般人读书学习的热情。开元、天宝年间“父教其子，兄教其弟”，“五尺童子耻不言书”的社会风气，就是武则天时期奠定的基础。唐人沈既济在谈及科举制度时说道：“太后颇涉文史，好雕虫之艺。”“太后君临天下二十余年，当时公卿百辟，无不以文章达，因循日久，浸已成风”。文化的普及，推动了文化艺术的全面发展。著名的诗人和文学家崔融、李乔都是这个时期涌现出来的。除诗歌以外，雕塑、绘画也达到了前所未有的水平。
2.经济上，轻徭薄赋，发展生产。
武则天非常重视农业生产，她注意劝课农桑，主张减轻百姓负担。还曾组织人编写农书《兆人本业记》，颁行全国，认为“建国之本，必在务农”，“务农则田垦，田垦则粟多，粟多则人富”。她规定，能使“田畴垦辟，家有余粮”的地方官升任，“为政苛滥，户口流移”的贬官或革职，以田地垦辟、户口增减情况奖惩地方官吏。这样，在她执政的年代里，农业和手工业都得到较大的发展。民众安居乐业，人口不断增加。据当时统计，永徽时全国户数为380万户，到武则天临终的神龙元年，渐增为615万户，几乎增长一倍。
3.外交上，抗击外来入侵，保护边境安宁。
对吐蕃贵族的入侵和骚扰，武则天给予坚决的抵御和反击。公元692年，她趁吐蕃乱之机，派大将王孝杰击败吐蕃，收复安西四镇，复置安西都护府于龟兹。之后，又在庭州设置北庭都护府，巩固西北边防，打通了一度中断的通向中亚地区的“丝绸之路”，确立了唐帝国对天山南北的统治。在她施政的年代里，坚持边军屯田的政策，这种大范围的长期屯田，对边区开发、减轻人民转输之劳，以及巩固边防都有着积极的作用。
当然，在武则天掌权近半个世纪的较长时期内，也有很多过失。首先，重用酷吏，奖励告密，污吏横行。他们刑讯逼供，滥杀无辜，使不少文臣武将蒙受不白之冤。虽然对武周政权的巩固起过一些作用，但是，导致统治集团内部矛盾激化，人人自危。她放手选官，使官僚集团急剧增大，机构膨胀，必然要加重人民的负担。她晚年好大喜功，生活奢靡，耗费大量财资和劳力。这都不同程度影响和延缓了生产力的发展。不过，这些错误和过失，毕竟是武则天政治生涯中的支流。她作为中国历史上唯一的女皇帝，能够排除万难，在统治长达半个世纪的时间里，形成强有力的中央集权，社会安定，经济发展，上承“贞观”下启“开元”，她的历史功过，恰如她给自己立下的那块“无字碑”一样，只能由历史去论断。
