自恋不同于自信。真正的自信是一种令人钦佩的精神力量，而自恋型人格的自信只是狂妄自大。这是一种性格缺陷，只会结出两种恶果：一是自以为是的想法，二是对私欲的狂热追求。而不论是哪种结果，都需要别人为之付出代价。
每个人的童年都经历过一段特殊的时期，那时的我们就是世界的中心，可以任意求取，为所欲为。从本质上来讲，自恋型人格似乎从未从这个时期“脱壳而出”变为成年人。他们仍具有这种儿童一般的索取欲望，为了身处关注的中心而做出荒诞不经、不可理喻的事。
这种人喜欢在会议、聚会、家庭活动等场合迟到，任凭大家牺牲时间精力等着他们的到来。接着，他们会旋风般闪亮登场，只为吸引大家的注意力。在跟别人说话时，他们会毫无顾忌地向你明示或暗示“我就是这里最聪明的人”。有些自恋者喜欢厚颜无耻地自抬身价，习惯性地向你提起他们认识什么什么人、跟什么什么人共进过午餐……只为让你明白他们有多么厉害。
外表对自恋者来说至关重要。大家会发现这种人非常迷恋照镜子。他们对自己的外表看得非常重（因此会痴迷于健美塑身或整容手术），并且利用外表来吸引别人的关注，或者是让自己成为聚会的焦点，或者是让每个见到他们的人都能看到：不管是什么物品，他们的总是最好、最大、最贵的。
有些自恋者总是一副卓尔不群的样子，但事实上他们的成就不值一提。但这并不能影响他们的优越感，他们仍把自己当成伟大的发明家、艺术家、音乐家、思想家、领袖、歌唱家……一旦不遂心意，就立刻把责任推到别人身上，从不在自己身上找问题。也许现实中他们会犯错、不能胜任工作、不讨人喜欢，但他们绝不会承认这一点。在他们眼里，整个单位、整个社会、上司老板、全体选民，甚至整个世界都在与他为敌；错的总是别人，因为别人看不出他们有多么伟大。
若是从他人那里得不到预想的尊崇，他们的反应就会跟小孩子生气一样：闷闷不乐、发牢骚、恼怒，有时候还会动手打人。他们会口出恶言，妒忌怨恨，睚眦必报—这就是他们的天性。
自视过高，看低他人
因为他们觉得自己与众不同、独步天下，所以就认为别人都是卑微渺小的。因此，他们尤其擅长于抬高自己、贬低别人—他们把全世界都踩在脚下。
如果这种恃强凌弱的行为呈上升趋势，且欺凌的后果（如学生、员工因害怕受欺负而旷课、旷工，情绪沮丧，焦虑不安，甚至自杀等）愈演愈烈，那么这种事就绝不仅仅是意外了。很多临床医生都认为，自恋型人格占总人口的比重已经增多，随之增长的就是恃强凌弱的现象，因为欺凌弱小正是自恋型人格的特征之一，二者是如影随形的。
自恋者有种不可思议的能力，他们能捕捉到别人的弱点和短处并加以利用，借此贬低别人抬高自己。这种事他们往往做得非常狡猾隐秘，比如：看到你戴了新手表之后，立刻设法把话题转移到他们更为昂贵的手表上去；来参加你组织的户外野餐时，他们会说：“什么？！连牛排都没有，只有汉堡？”其声音之大足以使在场客人全都听到……他们才不关心你有什么感受，踩着你才能站得更高，好让别人看到自己。
有时候，自恋者会在公共场合、社交场合、孩子的运动会上当众斥责妻儿，从而暴露其本性。如果他们在大庭广众之下都能这么做的话，想象一下，在没有外人在场的家里他们会是什么样子？
