2011年5月16日，为泰党执行委员会和前议员代表一致推举英拉为该党头号竞选人，参加7月3日的大选。英拉横空出世，震惊了泰国政坛。
谈及最终决定“出山”，英拉对美国《时代周刊》解释说：“我承认我不想参与政治，因为如今的形势特别紧张，而我只是一个女人。但是民众崇拜我的家庭，特别是我哥哥。他们一直在问：‘你为什么不出来施以援手呢？’因此，我觉得我对国家有所亏欠。”
不过，英拉并没有在党内任职，连执委会都没加入。媒体报道称，他信做了这样最终的安排。不过，他信在接受媒体采访时说：“有人说她是我提名的，这不是事实。但不妨可以这么说，英拉是我的克隆……另一个重要的事情是，英拉是我的妹妹，她能够为我做决定，她能够代表我说‘可以’还是‘不可以’。”
由于从未从政，英拉被对手讥讽为政治“菜鸟”。的确，英拉从未竞选任何公职，从未在政府担任职务。自从以为泰党头号竞选人身份亮相后，她就一直受到“他信的傀儡”、涉嫌“隐瞒股权”、试图通过大选特赦他信回国等攻击。对此，她均以积极、坦诚的态度回应，也从来不避讳与他信的亲密关系，同时也不在言语上攻击、漫骂对手，“和解”是她的口头禅。
“我们得相爱，爱对方，不吵嘴。为泰党会给国家带来和平与和解，为国家赢回国际尊重。”
“如果你爱我的哥哥，你会给他的妹妹一个机会吗？”
“我总是听他信说，他无比想念他的人民。让远在迪拜的他听听（我们的声音）吧！”
当媒体问英拉：“请问英拉，在你眼里，他信是什么样的人，是一个能提供建议的兄长，还是一个需要赦免的罪犯？”
英拉回答道：“我从他信身上学习他的管理方式和思考方式。他总是给我提供一些建议和一些机会。我将借用他的一些经验来为我的国家尽所能及之事。”
在一个多月的竞选活动中，从为泰党大本营——北部清迈府，到民主党传统“票仓”曼谷选区，再到泰南不靖三府，英拉一路上大打亲民牌，其清新干练的形象赢得诸多选民的热情支持。这个政治“菜鸟”越来越受到民众欢迎。
她在竞选期间打出“女性牌”，称打算寻找机会证明自己，获得全国认可；将充分发挥女性性别优势，全力为国家服务。她的形象颇为上镜，举止得体，在公共场合表现自如。当她含笑躬身，双手合十，向一名老妇或一名农民致意时，不少人就接受她、喜欢上她了。
一些政治分析师说，英拉竞选期间格外注意“传递正确信息”，在回答问题时，也许不知道所有正确答案，但“足够聪明，避免陷入妥协性答复”。
选举前，多家独立机构民意调查显示，英拉·西那瓦以微弱优势“屡胜”民主党候选人、看守总理阿披实·维乍集瓦。
泰国选举采取政党比例代表制。下议院500个议席中，有375个由选区直选产生，125个议席由政党按支持率比例推荐。选民投票时必须同时投两张票，一张推选选区议员，一张推选执政政党。
