2001年“9·11”事件发生后，美国很快就发现“基地”组织是罪魁祸首，因而把拉登列为头号敌人，一直下血本追踪。如今看来，美国人从追踪、周密谋划到最后跨国奇袭就像好莱坞大片，惊心动魄。
据媒体介绍，美国有超过1100名美国特工和分析师专门为追杀拉登而工作，而为提供线索者付出的金钱已经超过7000万美元。之前，很多人一直相信，拉登肯定藏在巴基斯坦和阿富汗边境山洞里。更何况，美国也曾多次出动飞机、发射导弹和派出地面部队，对一些山区洞穴进行狂轰滥炸。可是，拉登居然藏在距离巴基斯坦首都伊斯兰堡只有60千米的别墅里，附近竟然有个军事学院，简直就是在巴基斯坦军方的眼皮底下，这让许多人大跌眼镜。
那么，美国人是怎么找到拉登的呢？直到拉登被击毙两个月后，美联社才终于披露了美国中央情报局一名资深情报分析员如何耗费近10年时间，追踪所有与拉登相关的信息，最终帮助美军成功清除了这名恐怖大亨。
应中情局要求，为避免成为报复对象，美联社在报道中没有提及这位分析员的全名及经历，仅以“约翰”之名称呼他。
约翰2003年加入中情局反恐中心，在2003年至2005年期间，约翰帮助抓获多名“基地”头目，包括阿布·祖贝达、阿卜德·拉希姆·纳希里、哈立德·谢赫·穆罕默德、拉姆齐·本·谢巴赫和阿布·法拉吉·利比。不过，对约翰而言，找到拉登才是最大目的。
2006年，中情局迎来“9·11”后第三任局长，约翰的一些顶头上司已退休或转岗。中情局想要晋升约翰，但要调他去别处。不过，他要求保留拉登的卷宗。
约翰仔细研究过拉登生活的每一个细节，包括拉登藏身苏丹时情况如何，在阿富汗坎大哈时与谁在一起，如今藏身处会是何种模样等。
中情局一名资深情报官回忆说，约翰告诉自己的团队“一点一点地分析……他（拉登）现在某个地方，我们将会找到他”。
约翰和他的同事们深知，要想找到拉登，从其身边的信使入手是关键。1998年，美国人通过追踪拉登手下的卫星电话，找到了“基地”组织在阿富汗和苏丹的基地。拉登以此为教训，以后从不用电话联络。但是，他要实现对“基地”组织的掌控与指挥，必须要通过信使。
早在2002年时，中情局通过审讯关押在关塔那摩的恐怖分子，发现一个名为“阿布·艾哈迈德·库韦提”的人与“基地”组织有关。不过，库韦提当时仅是“基地”组织一个分支组织的头目，堪称“小角色”，中情局也就没太在意。2004年，一个名叫古尔的在押犯称库韦提与拉登关系很近，而且“最近有一段时间没见过他”。于是，中情局就怀疑库韦提可能跟拉登在一起，应该是个“重要角色”。
2007年，约翰的一名女同事建议把目标瞄准库韦提。美联社同样没有提及这名女同事的姓名。报道说，她相信，找到库韦提能帮助追踪拉登。
