伊斯兰堡时间2011年5月1日午夜，4架“奇努克”武装运输直升机和2架“黑鹰”武装直升机从位于阿富汗的美军巴格拉姆空军基地起飞，飞往临近巴基斯坦边界的贾拉拉巴德。他们在执行一项名为“海神之戟”的绝密突袭计划——抓捕美国的头号敌人、“基地”组织领导人拉登。
其中，49名海豹突击队队员乘坐“奇努克”直升机作为预备队，而2架“黑鹰”直升机载着25名海豹突击队员、1名翻译和1只纯种比利时牧羊犬（搜寻军犬）进行超低空飞行，利用山地地形躲过雷达监视，悄然潜入巴基斯坦境内，向一个名叫阿伯塔巴德的军事要塞飞去。
海豹突击队面临的第一道风险是，美方未向巴基斯坦方面通报这一行动，巴方一旦发现有直升机闯入领空，可能进行拦截，甚至可能开火。
当夜没有月光，天空昏暗。经过大约90分钟飞行，武装直升机飞临距离阿伯塔巴德一所军事学院1千米外的一栋三层别墅上空。由于军事学院的存在，附近居民对直升机的轰鸣并未太在意。而美国中情局据相关情报认为，拉登极有可能藏身于这一别墅内。
按“海神之戟”作战计划，两架“黑鹰”直升机各有侧重点，一架悬停在别墅上空，突击队员顺绳索降至建筑屋顶展开攻击；另一架落至院子内，降下4名突击队员、翻译和搜寻犬，负责警戒，防止巴基斯坦军方介入，然后飞至房子上空索降剩下的6名突击队员支援战斗。
然而，人算不如天算，第一架直升机因气温高、空气稀薄无法获得足够升力，被迫“硬着陆”，尾陀撞在院墙上，造成侧翻，所幸未伤及突击队员。第二架直升机吸取教训，干脆降落在别墅外，然后炸开院墙和大门展开强攻。
海豹突击队员进入别墅第一层的客厅，遭遇两名男子的抵抗，其中一人是拉登的信使，手持AK-47突击步枪与海豹突击队员对垒，随即被击毙；另一人是信使的亲戚，正准备去拿附近的武器，即刻就和身边的妻子一同被击毙。这时，拉登的一个儿子从楼梯上朝突击队员冲过来，很快也被击毙。
突击队员随即分组向二楼和三楼展开攻击，逐个房间进行排查。这时，拉登在三楼出现，突击队员朝他开了一枪，拉登转身退入房间，一名突击队员急速尾随跟进。在房间里，拉登的两名妻子站在拉登身前进行掩护，其中一个名叫法塔（Amal Ahmed Abdul Fatah）的妻子向突击队员用阿拉伯语哭喊着拉登的名字，并试图冲向这名突击队员，后者开枪击中她的小腿。直到这时，美方才有把握认定，果然是拉登。
这名突击队员上前拨开拉登的两个妻子，这时，第二名突进队员冲进房间，开枪击中拉登的胸口，第二枪击中左眼上方。突击队员立即向华盛顿报告：“为了上帝与祖国，（是）杰罗尼莫（拉登代号）！杰罗尼莫，杰罗尼莫，敌人在行动中被击毙！”（For God and country—Geronimo,Geronimo,Geronimo,Geronimo E.K.I.A.）
