“末日博士”、纽约大学商学院教授鲁比尼称，日本大地震是日本在最坏的时刻发生的最糟糕的事情。
资本市场对地震的反应最为直接。3月11日（周五）地震发生时，距离日本股市收盘只有14分钟，交易员们开始抛售股票。日经指数在这14分钟内下跌了1％。3月14日，当股票市场重新开盘时，股市则开始以崩盘的方式下跌，14日下跌6.2％，15日更是重挫10.6％。
日本央行连续三天紧急向市场注入55.6万亿日元巨量资金，终于挽回了金融市场的下跌态势，3月16日，日本股市终于上涨5.68％，重返9000点关口。但是从长期看，市场信心依然不足。原因很简单，地震重创日本经济。
法国巴黎银行在报告中指出，日本本次受地震直接影响地区的经济总量占国内生产总值（GDP）的11.8％。但限电政策波及东京都以及周边八县，其经济总量占日本GDP的40.1％。电力缺乏将直接影响经济生产，而且东京都是很多公司总部所在地，基础设施大规模受损，物流系统遭到破坏，意味着经济活动将长期中断。法国巴黎银行说，假设所有受地震影响的地区生产活动在未来3个月平均减少25％，那2011年日本经济增幅将减少3％。
发生大地震的日本东北地区和关东地区是日本工业集中地带，日本制造业首当其冲受到地震的影响。
丰田汽车公司子公司——关东汽车工业公司的岩手工厂和CENTRAL汽车公司的宫城工厂在地震后停工；本田公司在玉和木的工厂停工，其中木县的真冈工厂厂房墙壁倒塌、天花板脱落，30多人受伤；住友金属工业公司鹿岛制作所因海啸警报职员全部避难，包括高炉设施在内全部停工；索尼公司生产磁带的工厂因海啸浸水停工；科斯莫石油公司千叶制油所储油罐起火，停止工作……
据当地媒体不完全统计，截至3月12日中午，在地震波及的地区，至少有21家日本大型企业的数十家工厂进入停工状态。其中一些工厂生产规模所占分量颇重。如起火的科斯莫石油公司千叶炼油厂是该公司最大的炼油厂，日处理原油能力达22万桶。日产公司停工的5家工厂涵盖发动机生产、车辆组装、车用电池等多个部门。
而让更多工厂停工的原因是日本的临时限电政策。
日本大地震导致核电站和火力发电设施损害严重，日本面临电力不足的严峻局面。从3月14日开始，日本按计划每个地区轮流停电，每次轮流停电时间预定为3小时以上，这一状况一直持续到4月份。
日本汽车公司为了达到零库存，实行准时生产体制，因停电造成零件供应滞后，必将打乱生产计划。受限电政策影响，日本最大的几个出口商，包括丰田、本田和尼桑在内于14日关闭了大部分工厂。
另外，由于道路、港口等基础设施受灾严重，修补需要时间，物流也存在问题。
日本的乳业市场也遭受了打击，雪印MEGMILK公司位于千叶县野田市的牛乳、酸乳酪工厂和相关子公司的三家工厂因停电、断水、配管损坏而停产。明治乳业公司的仙台牛乳工厂停工。
由于灾情最重的东北地区是日本的农产品基地，受地震的影响，除东北地区果蔬市场停止交易之外，农产品不能按期交货的现象十分严重。
