时间一点点过去，灾情一点点揭开。
——由福岛县南相马市至宫城县盐灶市，长约100千米的沿海地区被海啸冲击造成的泥水淹盖。岩沼市、名取市海边防风林被击倒。多贺市有储油筒倾侧着火，油污流入松岛附近海域；
——陆前高田市处于被毁灭状态，全市八成以上地方（5000个家庭）被水淹没，2000间～3000间房屋被冲毁，截至3月12日晚，发现300具～400具尸体。消防厅全被破坏，无法联络当地人员确定生还人数；
——气仙沼市海湾向内陆约6千米范围被海啸冲击，大量渔船、民房被毁，全市1/3淹没，渔船用油槽被卷倒，3处发生大规模火灾；
——仙台市若林区发现200具～300具浮尸，数量待确认；
——福岛第一核能发电厂疑似有核燃料外泄可能，半径3千米内的住民被要求撤离。3月11日下午，当局将居民疏散范围扩大到半径10千米以内；
——福岛县南相马市受到严重破坏，海啸越过松林席卷沿岸数千米，大量房屋被冲毁。该市原町区一栋老人院舍倒塌，已确认有10人死亡；
——宫城县东松岛市的日本航空自卫队松岛基地有18架F-2战斗机、4架T-4教练机、4架UH-60黑鹰直升机被淹没，总价值数十亿美元，基地中的200名人员失去联系。另有电视画面显示，曾经不可一世的F-16、F-35战机如同孩童玩具般，被无情的海水冲走，有的被泥沙掩埋，有的穿过机库的墙壁……
日本政府似乎被震蒙了，由于灾难太大、基层组织瘫痪，灾情到底有多大只能慢慢通报世人。警察厅公布的伤亡与失踪数字一天天地令人揪心地增大。
3月15日，日本股市马上对灾情做出了反应。当天早盘大幅下挫，盘中一度跌幅达1300点，超过2008年国际金融危机爆发后1089点的跌幅。东京证券交易所和大阪证券交易所因股指期货卖盘剧增，期间一度实施临时停盘措施。3月14日和15日，日本央行连续两天投入巨额资金——先是宣布实施创纪录的21.8万亿日元公开市场操作，其中15万亿日元为立即投放；紧接着，宣布向短期金融市场追加20万亿日元资金，包括立即实施的8万亿日元紧急公开市场操作，其他12万亿日元将在16日和17日投放。以此，试图安抚市场因大地震以及次生灾害带来的恐慌心理。
与此同时，一些值得记述的人和事也被媒体发掘出来：
——25岁的女播音员远藤未希在灾难来袭时，坚守岗位，不顾自己生命安危，通过广播通知全县居民立即撤离，而自己却不幸被巨浪卷走。“请立即撤离！请立即撤离！”这是远藤未希在被海啸卷走前留下的最后声音。据一位幸存者称，在地震发生30分钟后，10米高的巨浪汹涌袭来，坚守广播大楼的工作人员只有10人死里逃生。
——佐藤水产株式会社的20名中国研修生逃到宿舍附近一处地势较高的地方，不一会儿，公司专务佐藤充跑过来，喊着“海啸来了”，随后带着他们跑到更高处的神社避难。安顿好研修生后，佐藤充又冲回宿舍楼，试图找寻妻女。但宿舍楼很快被海啸淹没，佐藤充再也没有跑出来。
