权力存在于每一段关系里，每一次互动中
170年前，典型的英国家庭坐下来喝茶时，家庭成员用的茶具可能是维多利亚时期的陶制茶具（产于19世纪40年代，见下图）。这种陶制器具当时在中产阶级中广为流行，包括茶壶、糖罐、牛奶壶等，上面都镶有银色花边。英国人在喝茶的同时，其实也在参与大英帝国的强权政治—为了斟满这个不起眼的茶壶，英国向中国发动了两次鸦片战争，还抢占了印度和锡兰（斯里兰卡的旧称）的领土，并在当地聚集廉价劳动力来采摘茶叶，满足英国本土对茶叶的需求；为了在茶中加糖令其变得香甜，精明的英国人做起了奴隶贸易。这个例子告诉我们，每一件加工出来的产品都浸透在权力中：设计生产环节包含权力；改变他人处境的过程中需要权力；拥有该产品所需的资源中包括权力；该产品成为社会中某个特定阶层的标志也会体现权力。
放眼社会生活，权力同样渗透在每一次互动中，每一段关系里。我从事的社会心理学研究长期以来一直认定，某些关系是不受权力动力学影响的，比如说年轻恋人之间或是家长同孩子之间的关系。当然，这类关系给人带来的某些短暂感受似乎也表明有些关系确实不受地位、权力和影响力左右—比如坠入爱河时，感到同恋人融为一体；和一群4岁孩子嬉戏打闹时，感到无比轻松愉快等。
但是最近来自世界各地的大量研究表明，任何一段关系都离不开权力。的确，在某些关系中，权力的体现更显著，也更清晰。数千年前的酋邦模式、军事单位、宗教等级制度、印度和其他国家的种姓制度，以及反映公司内部各个部门、岗位之间层级关系的组织结构图等。
然而，最新的研究证实，所有关系都是通过相互影响产生的。例如，正在发育的胎儿同母亲之间其实是相互竞争的关系—争夺母亲向子宫输送的营养，如果胎儿吸收了过多营养，那么母亲就会营养不良，会患上某些孕期疾病。由此可见，即使这样最不具阶层性的关系（母亲与胎儿之间）也有相互影响的特征。权力就是改变他人的状态，这意味着任何关系当中都有权力的影子，无论是家人关系、朋友关系，还是经济交流，都是如此。
承认每一段社会关系都与权力密不可分，会给我们的个人生活带来启迪。比如，用这一全新的视角来看待权力，我们对手足之情也会有不同理解。我感觉我和弟弟罗尔夫好像有很多常人都有的共同之处，相同的遗传基因决定了我们以相似的历史视角来看待这个世界。可我比他年长，权力动力学对我们成长过程的影响也不尽相同，所以我们才成了今天的自己。
在成长的早期阶段，年长的哥哥姐姐更高、更壮，身体更协调，语言和推理能力更强，生理上来讲更独立。他们比弟弟妹妹享受更大权力。年纪很小的兄弟姐妹之间在一天中会因为权力问题产生多次冲突（达6~8次）。凭借着这些权力动力学，手足之间慢慢找到自我定位。如果你是哥哥或姐姐，就更有可能成为追逐权力的人（也许也研究权力），更热衷于维持现状（因为现状向来有利于他们），也会更保守些。如果你是弟弟或妹妹，在表达善意或是与人合作时你会学着更圆滑，以避免同盛气凌人的哥哥姐姐之间产生冲突；你更有可能不安于现状、大胆创新、勇于冒险，因为墨守成规已经让你受够了欺负；你更有可能支持甚至领导科学革命；更有可能像职业棒球手一样善于盗垒；更有可能成为针砭时弊的脱口秀喜剧演员。这种自我定位的原因可以追溯到儿时家庭生活中蕴含的权力动力学。
