现在，我们把个人决策问题暂时放一放，来快速审视一下贫困问题。是什么导致了贫困人士的境遇与其他人不同？选择架构可以回答这个问题的一部分。世界顶级贫困问题研究专家埃丝特·迪弗洛在一篇广为传颂的文章中指出：
从一定意义上讲，我们都有以高人一等的姿态看待穷人的倾向。我们常这样想：“为什么穷人就不能为自己的人生多负一点儿责任呢？”说这句话时，我们忘了一个事实：一个人越富裕，他为自己的人生负的责任就越少，因为富人的生活在很多方面都有人帮着安排好了。而穷人越穷，生活的方方面面都得靠自己……不要斥责穷人对自己不负责，想想怎样才能让穷人拥有富人所拥有的东西，因为很多决策都是为富人制定的。对于富人而言，什么都不做，生活还是会照旧过；而对于穷人而言，如果他们什么都不做，就等于走错了路。
最后两句非常重要。埃丝特·迪弗洛的核心观点是家境殷实的人不需要承担太多责任，有人已帮助他们做了偏向富人的决定。从几个关键的层面来看，人生是简单的。如果富人什么都不做，那么世界会照常运行。我们拥有干净的饮用水，有安全的空气可供呼吸，有办事有力的警察，有井然有序的街道，知识产权受到法律的保护，自身具备有效执行合约的能力，宪法制度运行良好，很多人认为这些都是理所应当的，我们无须担心，甚至不用花费精力思考。孰料这种司空见惯的正常状态，是很多人做出正确决策、付出艰苦卓绝努力的结果。
诚然，很多富人做出了明智的选择，并因此变得更加富裕；很多穷人的选择万劫不复，也因此一贫如洗。记得在2012年总统大选的时候，奥巴马总统的一句话引起了轩然大波：“这并非你亲手打造！”奥巴马不是说大家没有自食其力，他是指包括公路和桥梁等在内的基础设施能够使社会繁荣、人民富裕，而这些基础设施并非是由某一个人亲手打造的。以下是总统的话：
有很多富甲一方、成功有为的美国人认同我的观点，因为他们想要回报社会，他们知道自己的成功是以他人的帮助和铺垫为基础的。我们单靠一己之力不可能成功。但也有很多人的想法常让我震惊。他们会想，我之所以成功是因为够聪明。要知道，这个世界上聪明的人不计其数。有些人将自己的成功归功于勤奋和努力，但我要告诉大家的是，这个世界上勤奋的人不算少，但不一定都成功。
如果你成功了，这一路上肯定有人帮助过你。例如，你曾碰到了很好的导师；曾有很多人努力创造了这个不可思议的美国制度，才让我们得以成功发展；有些人投资了道路和桥梁的建设；或者，你白手起家，创办了某项事业。请一定记住，成功并非仅凭一己之力就能达到。你只有借助他人的力量，才能成就大事。互联网不是自己凭空创造出来的。政府的研究创造了互联网，这样所有公司都能联网获利。
和埃丝特·迪弗洛的观点一样，奥巴马总统指出了社会环境的重要性。良好的社会环境能很好地帮助大众，引导他们走向成功。我要说明的是，如果你是一个成功的商人，你有可能是白手起家的。但是奥巴马总统的话一点儿也没错，而埃丝特·迪弗洛的观点也能经得起考验。绝大多数情况下，在你选择不作为的时候，外部环境可以成全你，也可以败坏你。
