凭一己之力,不足以成大事

现在,我们把个人决策问题暂时放一放,来快速审视一下贫困问题。是什么导致了贫困人士的境遇与其他人不同?选择架构可以回答这个问题的一部分。世界顶级贫困问题研究专家埃丝特·迪弗洛在一篇广为传颂的文章中指出:

从一定意义上讲,我们都有以高人一等的姿态看待穷人的倾向。我们常这样想:“为什么穷人就不能为自己的人生多负一点儿责任呢?”说这句话时,我们忘了一个事实:一个人越富裕,他为自己的人生负的责任就越少,因为富人的生活在很多方面都有人帮着安排好了。而穷人越穷,生活的方方面面都得靠自己……不要斥责穷人对自己不负责,想想怎样才能让穷人拥有富人所拥有的东西,因为很多决策都是为富人制定的。对于富人而言,什么都不做,生活还是会照旧过;而对于穷人而言,如果他们什么都不做,就等于走错了路。

最后两句非常重要。埃丝特·迪弗洛的核心观点是家境殷实的人不需要承担太多责任,有人已帮助他们做了偏向富人的决定。从几个关键的层面来看,人生是简单的。如果富人什么都不做,那么世界会照常运行。我们拥有干净的饮用水,有安全的空气可供呼吸,有办事有力的警察,有井然有序的街道,知识产权受到法律的保护,自身具备有效执行合约的能力,宪法制度运行良好,很多人认为这些都是理所应当的,我们无须担心,甚至不用花费精力思考。孰料这种司空见惯的正常状态,是很多人做出正确决策、付出艰苦卓绝努力的结果。

诚然,很多富人做出了明智的选择,并因此变得更加富裕;很多穷人的选择万劫不复,也因此一贫如洗。记得在2012年总统大选的时候,奥巴马总统的一句话引起了轩然大波:“这并非你亲手打造!”奥巴马不是说大家没有自食其力,他是指包括公路和桥梁等在内的基础设施能够使社会繁荣、人民富裕,而这些基础设施并非是由某一个人亲手打造的。以下是总统的话:

有很多富甲一方、成功有为的美国人认同我的观点,因为他们想要回报社会,他们知道自己的成功是以他人的帮助和铺垫为基础的。我们单靠一己之力不可能成功。但也有很多人的想法常让我震惊。他们会想,我之所以成功是因为够聪明。要知道,这个世界上聪明的人不计其数。有些人将自己的成功归功于勤奋和努力,但我要告诉大家的是,这个世界上勤奋的人不算少,但不一定都成功。

如果你成功了,这一路上肯定有人帮助过你。例如,你曾碰到了很好的导师;曾有很多人努力创造了这个不可思议的美国制度,才让我们得以成功发展;有些人投资了道路和桥梁的建设;或者,你白手起家,创办了某项事业。请一定记住,成功并非仅凭一己之力就能达到。你只有借助他人的力量,才能成就大事。互联网不是自己凭空创造出来的。政府的研究创造了互联网,这样所有公司都能联网获利。

和埃丝特·迪弗洛的观点一样,奥巴马总统指出了社会环境的重要性。良好的社会环境能很好地帮助大众,引导他们走向成功。我要说明的是,如果你是一个成功的商人,你有可能是白手起家的。但是奥巴马总统的话一点儿也没错,而埃丝特·迪弗洛的观点也能经得起考验。绝大多数情况下,在你选择不作为的时候,外部环境可以成全你,也可以败坏你。

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