第二章(8)

1943年8月间,盟军照相侦察机开始带回法国北部建筑工地的影像。盟军已经察觉到希特勒的复仇武器计划,并辨识出这些建筑工地是发射场工程,准备用来发射V-1飞行炸弹(flying bomb)这种恐怖的武器。盟军对V-1发射场的首次攻击于8月27日由B-17轰炸机进行,之后再由重型轰炸机、中型轰炸机和战斗轰炸机进行猛烈轰炸。

此外值得注意的是,美军于1943年引入了关键性战斗机种:P-51B野马式和P-38闪电式(Lightning)。P-38从未完全良好适应欧洲战区,但配备梅林(Merlin)发动机的P-51却成为大战中最优秀的战斗机之一。

盟军反攻欧洲的作战终于在1944年6月6日进行,他们于D日在法国登陆。为了准备登陆行动,战斗机司令部已经于1943年11月解散,新成立的盟国远征空军(Allied Expeditionary Air Force,AEAF)由英美部队组成,并且紧接着在登陆之后被指定用于前进部署,而英国防空军(Air Defence of Great Britain,ADGB)则留在“本土”防卫英国。

这一刻,攻势作战的重点几乎完全放在“削弱”目标上,并在入侵行动展开前攻击德军交通线。到此刻为止,德军战斗机防务都集中在对抗美军第8航空军的轰炸机以及盟军新型飞机上,当中包括拥有极致性能的蚊式机,此机已经在实战部队中被广泛运用,只需要担心敌方领土上可怕的高射炮火而已。

“计程车招呼站”出击

紧接着D日之后而来的战斗特别艰辛,因为装甲部队可以沿着该区的狭窄道路推进,还能规避敌军部队。装上火箭的台风式成为对付这类装甲部队的选择,依照固定航线飞行的台风式在空中进行所谓的“计程车招呼站”(Cab Rank)巡逻任务,等待地面控制员的呼叫飞抵目标上空。敌军装甲部队和诺曼底(Normandy)地区公路交通的损失相当骇人。

1944年6月13日,当一枚V-1落在北肯特海岸上的斯旺斯科姆(Swanscombe)时,复仇武器的威胁终于成为现实了。此时英国防空军开始派出下辖的喷火式Mk XIV、野马式MK III、蚊式NF.Mk XIII和崭新的暴风式(Tempest)Mk V战斗机对付这种武器。他们的目标是击落这些无人控制的导弹,英国皇家空军的第一架喷气机流星式(Meteor)Mk I也从8月2日起加入行列,组成日益复杂且有效的防御网。

朝向德国的缓慢推进一直持续到1944年冬季,而德军穿越阿登(Ardennes)地区的失败反攻就在12月时发生,空中的反攻则是从1945年1月1日展开,后者的代号为“地板行动”(Operation Bodenplatte),这是一次不周密的计划,冀望运用战术空中武力,将部署在前进基地内的盟军空中武力一扫而空。这次行动主要的结果是消耗掉德国空军许多经验丰富的飞行员,但盟军在飞机和人员方面的损失能够轻易地由预备队补充。同时,德军也丧失了许多最新型的飞机,当中包括多架Fw-190D-9和Me-262喷气机,此外更虚掷了大量宝贵的航空燃料而未获得多少战果。最后在1945年3月7日,美军部队渡过莱茵河(Rhine),接着英美联军在24日一次空降作战中,于莱茵河以东的韦瑟尔(Wesel)一带着陆。

到了这一刻,德国空军要为防卫柏林而进行最后一搏。Me-262开始以较多的数量投入战场,不过在单一作战中从未超过50架,而最新的Bf-109K和由Fw-190衍生出的Ta-152也运用得愈来愈广泛了。尽管如此,德军再也没有任何获胜的希望,随着苏军从东边向柏林步步进逼,无条件投降的结局已经无法避免。

虽然希特勒不相信完全借由海上战斗手段击败英国的可能性,但防止英国通过海路接受美国和加拿大运输补给的微弱效果对他的战略而言却是关键部分。1939年9月,U艇大约击沉了26艘船,包括航空母舰勇敢号(HMS Courageous)。为了对抗潜艇的威胁,英国皇家空军海岸司令部只能投入安森式(An-son)和性能更好的桑德兰式(sunderland),但这两款飞机都极为缺乏进行反潜战斗的装备。

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