第二章(4)

战斗过后,这两款战机就不曾在西方的天空进行日间作战。此外,天气不佳也使得飞机几乎无法起飞,云层一直到7月19日才散去,海峡中的几支运输船队因此暴露行踪。

当天气状况允许时,德国空军便持续以类似的强度进行作战,7月25日则是一次例外,因为大批的Bf-109E战机在当天压倒了拦截的英国皇家空军战机。天气状况自8月8日起开始改善,空战的规模因而升级,而这正是英国战斗机司令部(Fighter Command)集中所有资源对抗轰炸机群的时候。

鹰日

此时,德国空军已经在为作战中最主要的“鹰击行动”(Adlerangriff)制订计划,预计将于鹰日(Adlertag)展开。为了尽快在天气状况许可时采取行动,鹰日原预定为8月10日,但最后延至13日。众所周知极不可靠的德国空军情报单位,认为战斗机司令部已在8日遭到惨痛打击,这一结论使最高统帅部深受其害。然而另一方面也使他们认识到雷达系统对英国皇家空军防务的重要性,因此迅即采取反制雷达的战术。德国空军也接受Bf-110被击败的事实,但这款大型的梅塞施密特(Messerschmitt)战机已经被指定作为远程战斗轰炸机(Jagdbomber,Jabo)使用,即将深入英国执行任务。鹰击的需要占了上风,而早在8月12日晚间英军的战斗机基地便再一次遭受德军集中火力打击,此外第210试飞大队(Erprobungsgruppe)的Bf-110C-6战斗轰炸机也进行了一次大胆的低空进袭,攻击海岸的雷达站。

8月13日的战事在混乱中揭开序幕。德国空军总司令、帝国元帅(Reichsmarschall)戈林(G·ring)因为预报说天气不佳的原因,下令取消鹰击,但不是所有已经升空的单位都收到了这一信息,导致第2轰炸机联队的Do-17Z-2在没有战斗机掩护的状况下飞抵英国上空,而一次由第2战斗机联队第1大队Bf-110执行的自由追击任务,照计划将与第54轰炸机联队的空袭协同,但结果却是战斗机已经就位,轰炸机还无影无踪。一直到下午稍晚的时候,尽管天气状况还是不佳,大规模空袭依然展开了。入夜后,德军的轰炸仍继续进行,到当天结束时,德国空军一共损失了45架飞机,战斗机司令部损失了13架。天气在8月14日的战斗中扮演了决定性角色,使空袭行动降至最低限度,但到了8月15日,英国皇家空军的第41、72、73、79、605中队和第616中队在与第26轰炸机联队的He-111H-1及护航的Bf-110D-0,还有第30轰炸机联队的Ju-88A-1交手时打了一场漂亮的胜仗,德国空军在当天损失了79架飞机,英国皇家空军只折损了34架。

战术的改变

德国空军的战术显然失败了。在没有战斗机紧密护航的状况下,再也不能派遣轰炸机于日间飞越敌方领土上空了。英国皇家空军已经开始忽视执行自由追击任务的敌机,目的是集中火力打击下方的轰炸机,而随着轰炸机和机组人员损失数量的上升,德军便做出战斗机要持续紧密护航轰炸机的决定,英国皇家空军的飞行员于8月16日注意到这个新战术,当时Bf-109E被发现与轰炸机飞在同一高度,就在它们两侧及前方,左右摇摆以保持低速并维持编队队形。作战再一次完全因为天气因素而无法进行,但到了8月18日,斯图卡轰炸机再次被投入战场,结果又蒙受惨重损失。这场空战非常激烈,持续了一整天,最终德军损失了71架飞机,英国皇家空军则有27架被击落。

不列颠之役中最艰苦的一天已经结束,但英国皇家空军却极为缺乏可以随时准备驾机升空的飞行员来操作大量新型和已修复的飞机。当经验丰富但筋疲力尽的飞行员需要休息的时候,战争对他们的战技的需求也愈来愈强,战斗机司令部因此被迫保留一群由资深人员担任的干部,再用来自会战式和莱桑德式战机中队和刚结束训练的新人进行支援,那里的许多教官已经奉命去前线服役。当时战斗机司令部正处于最低潮,无法维持作战的步调。

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