我们的身体是我们各种欲望的承载体，它整天忙忙碌碌地试图去获得我们想要的一切。但是由身体的某种状态或欲望而产生的情绪也不应该表现得过于强烈，因为别人的身体可能并没有处于相同的需求状态。比如说，饥饿虽然是人的正常生理反应，但是狼吞虎咽的吃相仍然被看做坏习惯。但是在其他情况下，人们也会对食欲产生某种程度的同情：当朋友们愉快地享受美餐时，仅仅由于对当时气氛的喜爱，我们在一旁也能感受到进食的愉快。一本战争时期的围城日记或航海日志中所描写的大饥荒的情景会引起我们的同情。我们在头脑中重现当时的情景，连同当时人们的悲伤、恐惧和惊吓也一并涌上心头，使我们震惊痛苦。但即便在此时，只要在我们读书的时候并没有感到真正的饥饿，说我们对他们的饥饿表示同情就不太合适。
吸引两性结合的情欲也是一样。哪怕是在所有世俗和宗教的戒律都不会加以任何禁止的两个人之间，这种最为自然的火热情感也不是随时随地都合适的。但无论怎样，这种激情或多或少还能赢得人们的同情，因为大家都知道，这是人之常情。我们都知道这样的法则，与女士交谈不应该采取面对男人时的态度，而是应该显得更为轻松、幽默、投入。那些对女性漠不关心的人甚至在男人眼里都是可耻的。
由于各种历史原因，我们对一切源于身体的激情都会产生本能的反感，而如果谁强烈地表现出这样的欲望，则会让我们感到厌恶。一些古代哲人认为，这些人类与动物所共有的冲动削弱了人性的尊严。但是这种说法令人难以信服，因为许多其他我们和野兽共有的情绪并不让我们那么反感，例如感恩、感动，甚至怨恨。其实，别人身体的欲望之所以会让我们觉得非常恶心，是因为我们对此没有同感。其实就是那些身在激情中的人，一旦欲望得到满足，激情得以释放，也许那些从前让他着迷的东西对他就不再有吸引力，甚至会感到讨厌。只是一瞬间，那些刚才还让他如痴如醉的魅力已经无影无踪，现在他跟旁人一样无法理解自己的情绪。正如晚餐过后我们就会吩咐收拾餐具，任何使肉体产生强烈欲望的客观对象也会被我们以同样的方式处置。
因此对身体欲望的克制也被称为节制的美德。我们以谨慎的态度把这些欲望限制在健康和财富容许的范围内，让它们符合大方得体、谦和有礼的要求。
人们对受到病痛折磨的身体也会报以相当的同情。但是出于同样的原因，无论肉体的疼痛是多么难以忍受，大声叫喊总是让人觉得有失男子汉的脸面。前面讲过，如果我看到别人的手脚要挨打，我也会不由自主地缩回自己的手脚；如果鞭子真的落下去了，我也会像跟被打者一样感觉受了伤害。可是我所受的伤害肯定是微乎其微的，因为事实上我不能同等程度地感觉到他的疼痛；如果此时他大喊大叫，我会觉得他小题大做。因此，源于身体的所有激情要么完全不能让人产生同感，要么就算引起同情，也根本不能与当事人强烈的感受相比。
