那些明显比别人优秀很多的人，时常不是高估自己就是低估自己。虽然说这些人不见得高尚，但私下与他们交往未尝不让人快活。当我们和一个胸怀宽广、平易近人的人打交道的时候，所有的人都会感到自由自在。而且，要是这些朋友们比常人有更好的鉴别能力和更胸怀宽大的品质的话，他们不但会对这位主人公产生友好的情感，还会对他怀有敬意。这种淡薄的敬意不能靠友好的情感来补偿；要是没有过人的鉴别能力，对别人的评价不过跟对自己的评价一样甚至低于对自己的评价，他会觉得他的朋友怀疑自己所处的身份和地位的搭配程度。因此，他会将目光转向那些不质疑自己身份地位的愚蠢的无耻之徒。如果心胸不够开阔的话，尽管这些蠢徒可能有某种眼光，他们肯定会利用他的单纯和无知来摆出一副高高在上的姿态，而实际上他根本没有资格这么做。也许，他会忍气吞声地容忍一段时间，但当他本应具有的身份和地位完全不存在的时候，他开始会觉醒，开始不耐烦，开始怀念原来的那些同伴并因此而感到非常幸福。这之后，他可能就学会了如何公平地对待原来那些友好的朋友。但是，这样一来，原本那个过于谦逊朴实的年轻人往往会变成一个无足轻重、充满抱怨和不满的老人。
不幸的是，那些缺乏天分的家伙，往往会沦落为傻瓜，因为他们往往会比实际水平更低地估计自己的能力。如果我们有耐心向这些傻瓜投去关注的一瞥，我们会发现他们的理解力和创造力绝对不会低于那些没有被看做傻瓜的人。很多傻瓜从小也像别人一样读书上学，也磕磕绊绊地学会了读、写、算。而许多不在傻瓜之列的人，尽管小的时候也具备了良好的教育条件，那些少年时没能够掌握的技巧到晚年也有足够的时间精力去补习，却还是没有学会读、写、算中的任何一项。不过，为了维护自己的骄傲感，他总把自己放在与自己岁数、身份相同的人的水平上，若遭到质疑，他会大胆地站出来维护自己在同僚中的地位。而傻瓜，因为缺乏这种勇气，总觉得身边的每一个人都比自己强。蔑视和不公正待遇让他大发脾气，而平等、善意和彬彬有礼的待遇又无法使他相信他可以挺着胸脯平等地和他人对话。
强大的自卑感掩藏在他们心灵深处，好像永远都那么猥琐不堪，导致他们甚至不敢跟别人面对面交谈。实际上，要是他能够平等地和他人对话，人们会发现他的思维和谈话非常有条理且理性。但实际情况却是，就算你摆出非常谦虚的姿态，他还是会担心你把他看得一无是处。多数傻瓜可能主要是因为思维能力的太过迟钝，也没有在同僚当中维护自己地位的那种骄傲本能；但有些傻瓜并不是因为思维水平低，而是因为缺乏骄傲。
因此，良好的自我评价能最大限度地让人获得幸福和满足感，也能最大限度地给公平的旁观者带来愉悦；那些能够客观公正地评价自己的人，也最容易得到别人的尊敬，这实在是令人满意。
相反，不管怎么样，骄傲或虚荣的人永远不会得到满足。骄傲者总觉得别人徒有虚名而终日怀恨；虚荣者总害怕别人揭穿自己那些毫无根据的吹嘘而永远惴惴不安。那些道德高尚的人可以靠着难得的才性和好运气来保证种种言过其实的自我夸耀不被揭穿。他可以欺骗老百姓，但骗不了长久相处的哲人。他可以不在乎老百姓的赞美，但哲人们的评价他是不能不放在心上的。他渴望获得哲人的青睐，但又害怕自己的把戏被看穿，甚至害怕哲人根本瞧不起他而故意端架子，从而使他彻底垮台。刚开始的时候，他暗中防备着这些哲人，最后则开始公开、猛烈地进行敌视行动。为此，彼此之间那些曾经给他带来过无尽欢乐的友谊成了永远的过去。
