30 岁的时候，我还算不上有钱人。但如果我愿意我可以装富，而且很简单：租一辆保时捷，借一大笔钱买一幢外观华丽的豪宅，去全球旅行并住五星级酒店。我可以让所有看到我的人都以为我是有钱人，或者也可以凭着银行贷款和信用卡源源不断的资金输送来维持光鲜的生活。但表象总是和事情的本质存在差距。
我的朋友索菲亚曾在大学的寒暑假里给一个小男孩做家教。每周六，他妈妈都会开车把孩子送到索菲亚的住所。她开的是最新款的“捷豹”跑车，在当地的价格高达25 万美元以上。他们住的是豪宅，妈妈戴的是“劳力士”。索菲亚认为他们绝对是名副其实的有钱人。
几堂课之后，该女士拿给索菲亚一张支票。她满脸笑意，滔滔不绝地讲述着刚刚过去的海外假期，也对索菲亚在这段时间对孩子的关心千恩万谢。
她开出的支票面额是150 美元。揣着支票，索菲亚已经迫不及待了，该女士前脚刚离开，索菲亚后脚就飞也似的径直奔向银行取钱。但事情却让她大跌眼镜：支票竟然遭到银行的拒付，因为该女士的存款账户余额不足150 美元！当然，任何人都会遇到这样的情况，但对于这样的家庭来说，遭遇如此尴尬事件的概率无异于加德满都全城断电。索菲亚真担心她会在这时打来电话恳求她等一周，等她的支票账户充上资金再去兑现这张支票。最终，索菲亚选择了知难而退，直接告诉那位男孩的妈妈，她不能再给她儿子做家教了。
你能想到会发生这样的事情吗？毕竟，这位女士应该非常富有：开“捷豹”跑车，住着顶级豪宅，戴着“劳力士”，丈夫又是一位投资银行家，家里的游泳池或许都是用美钞铺成的。但或许她根本就不是什么有钱人。手里拿着一张大额支票，过着皇族般的生活，并不能说明他/ 她一定就是有钱人。
你或许会以为，只有那些低收入的工人才会入不敷出。但你不妨看看这些：
1973 年以来，美国畅销书作家、理财分析师托马斯·斯坦利一直对美国有钱人进行调查。他发现，在美国，大多数市值达到100 万美元（截至2009 年）的房产并不属于百万富翁。相反，绝大多数价值百万的房产均以抵押贷款购置，而且房主均属于崇尚高消费之流。与此形成鲜明对比的是，那些符合百万富翁基本标准，即拥有的净资产价值达到100 万美元的美国人，90% 居住在价值不到100 万美元的住宅里。
如果你确实家财万贯，大手大脚当然不碍事。但是，不管一个人的薪水有多高，如果失业时他不能依旧活得滋润惬意，那就只能说明他并非真的有钱。
以上是从表面来看有钱的表现形式。如果我们再专业一点，从财务的角度来看的话，可以这样理解：如果一项资产，无论它的价格怎么变化，你的生活品质都没有变化，我们就说它是自用资产，就是你自己消费的资产。如果我们的车子和房子不能带来现金流，那它就是自用资产。自用资产是自己消费的资产，其显著的特征是其价值的改变不能带来生活品质的变化。所以我要告诉大家另外一个非常重要的概念就是“生息资产”。生息资产是能带来现金流的资产，也常被称为“可投资资产”。
有钱人是拥有生息资产比例高和净资产高的人。
你认为迈克尔·杰克逊是有钱人还是穷人？或者他死之前是有钱还是没钱？
答案是没有钱，甚至特别穷，连保姆都请不起了。他死后，他的保姆哭着说：“他好可怜，他死前的最后一个生日我都买了蛋糕去看他。”的确，那个时候迈克尔·杰克逊非常穷，没有现金。但他不是没有资产，他有一项资产，即梦幻庄园。但是，庄园里面的一草一木，一虫一鸟，还有他收养的孩子们，全都在消耗现金流。他有一个值钱的庄园，但却是一个不能给他带来现金流的资产，反而不断消耗他的现金流。
迈克尔·杰克逊虽然有资产，但并不能给他带来现金流，所以并不是生息资产。因此，说到底，他还只是一个有资产的穷人。
