“云计算”之所以被如此命名，通常认为是因为在确定电信网关键要素的图表中常出现云朵的形状。“云计算”这个概念最早出现在1996年，当时一家大型台式电脑企业康柏公司的技术领导者们聚在一起探讨计算机的前景，特别是互联网的未来。这些技术先锋们尤其希望“云计算—应用程序”会刺激销售。尽管并不完全清楚，但他们相信为网络用户提供的文件存储器很可能会成为一种成功的应用程序。他们的预测使得康柏公司决定开始向网络服务供应商销售服务器，这一决策让公司获得了丰厚的回报———每年进账20亿美元。2002年，惠普公司收购了康柏。无论康柏公司获益多少，销售服务器这一决定并没有给当年那场会议的参与者———肖恩·奥沙利文带来同样的成功。他后来又成立了一家不算成功的公司，向个人消费者销售文件存储器和点播视频。那时，即使是充满预见性的创新者们也不敢打包票说这朵“云”会“下”美金。直到计算机处理能力有了极大提高，电信网广泛分布，当然还要等到21世纪初互联网经济崩溃后总体上又呈复苏态势之时，这朵“云”才取得了真正的发展。直到2006年，“云计算”这个概念才被谷歌、戴尔、亚马逊之类的公司广泛地使用，它被用来描述一个新的系统:通过互联网，而不是通过计算机自身的硬件和其他一些便携式存储设备，来获取文档和软件，提升计算机性能（Regalado，2011）。
定义云计算
有人认为在21世纪第一个使用“云计算”这个概念的是谷歌公司的首席执行官埃里克·施密特（Eric Schmidt）。2006年8月9日，他在一次行业大会中这样描述云:“（现在）出现了一种有趣的新模式。我认为人们并没有真正理解这次改变到底意味着什么。这种新模式的前提在于数据服务及数据架构是建立在服务器之上的。我们称其为‘云计算\'，它们都应在‘云端之上\'。”个人电脑制造商戴尔公司在这一概念中看到了商业价值，2008年该公司试图为“云计算”贴上自己的商标。这次尝试引起了行业内部很多人的不满，最终以失败收场。结果是任何人都可以自由地使用这个概念，许多公司都认为在网络服务发展的进程中，“云计算”将会是占据未来舞台的绝佳方式（Regalado，2011）。
