我们用一个简单的例子来对比一下内向性格和外向性格的特征，当与人共处时，是精力旺盛、不知疲倦，还是精疲力竭、怏怏不乐。提到内向/外向这个性格谱系，人们一般把社交能力作为评判标准，其实这种观点不可取。真正的标准应该是有人陪伴能不能让我们振作和兴奋起来。所以我们说，一个外向的孩子可能并不比内向的社交能力强很多，但是在某个群体之中，外向孩子可能感觉良好，备受鼓舞，而处于相同环境下的内向型孩子则会心烦意乱，甚至心力交瘁。
拿一对姐妹的例子来说明一下吧。这对姐妹是我早期一个问卷调查对象的女儿。8岁的茱莉叶，在消除婴儿的“生人恐惧感”之后，大家就能从她的身体语言中观察到她逐步显露的外向型个性特征：她经常保持全身放松的姿势，平时喜欢舒适地窝在沙发里，坐椅子上的时候也是四肢舒展，双肩打开背靠椅背，好像在敞开胸怀拥抱世界似的。所以，茱莉叶的姿态通常是轻松舒展的，她美丽的眼睛乐于跟别人对视，说话时会不自觉地伴以许多生动的手势，而且她热爱谈天。这些都是典型外向型个性的肢体表征。
与茱莉叶相反，她10岁的姐姐塔玛拉则是非同一般地内向。据她妈妈描述，塔玛拉已经微微有些驼背，脖子那儿的肌肉紧绷着，几乎从不抬起头与人对视；常用一条毯子把自己牢牢裹起来，或者干脆连头一起躲进被子里；家里开派对她总是兴味索然；平时，她总是垂下眼睛或目光飘至远方。总之，塔玛拉是个性格讨喜的小女孩，但是的确厌恶人群。
因此，如果仅有一个伴儿陪着她，塔玛拉尚能自在应付，但是她的性格底色使得独处时光让她更加心情舒畅，她自我保护式的身体语言清晰地表达了她内心深处的渴望，而这种语言也常常成功地隔绝了他人的接近，让她获得了更多的独处空间。而妹妹茱莉叶并不需要这种独处空间，由于性格使然，她喜欢多多与人相处，她开放自我式的身体语言也让人们更愿意亲近她。
