1983年10月，田中角荣一审被判有罪。1987年7月，他就洛克希德案一审判决提出的上诉被东京高等裁判所驳回東京高判昭和六二?一一?一八高刑四〇卷二号五頁。。由于日本实行的是四级三审制，田中角荣不服二审判决，当天就又提出上诉。1993年田中角荣在上诉期间病死，检察机关放弃了对他的司法追诉。但是，1995年（平成7年）2月，日本最高裁判所对榎本敏夫等人的上诉作出了三审终审判决，判决书中确认了田中角荣曾收受5亿日元贿赂的事实，等于变相宣判田中角荣有罪。
在这场旷日持久的审判中，田中角荣耗尽了自己的体力、资源甚至是政治人脉，却没有能挽回局面，最终被判有罪。在他一审被判有罪后，田中派（又称星期四俱乐部）内部矛盾进一步激化。长期以来，一方面，为壮大支持自己的力量，田中角荣采取了扩大派阀的政策，不仅在选举中支持新议员，就连其他派的议员和无派议员也都笼络到自己身边，甚至"安排"他们担任政府中的要职。那些自认为是田中派嫡系的青年议员无形中感到受了冷落，对这样的局面极为不满；另一方面，为了防止实力逐步增长的竹下登威胁自己的地位，田中角荣重用二阶堂进、小泽辰男、后藤田正晴等心腹议员和江崎真澄、田村元、小坂德三郎等所谓外围议员来抗衡竹下登，时间一长，派内自然就形成了两大势力对抗的局面。1984年（昭和59年）9月10日，在神奈川县箱根王子饭店召开的派内议员研修会上，田中角荣再次否决了本派议员希望在一个多月后举行的总裁选举中推举候选人的建议。从洛克希德案审判和自身利益出发，他决定继续支持中曾根康弘。如此一来，已经75岁的二阶堂进倒无所谓，但田中派内野心勃勃的年轻议员和中坚力量再也无法忍受这样"为他派抬轿子"的局面。
竹下登在亲家、派内坚定的盟友金丸信的支持下开始密谋自立山头。1984年12月19日，金丸信出面组织同属田中派的桥本龙太郎、小泽一郎、梶山静六和羽田孜在东京港区赤坂日商岩井大楼19层的一家高级法国餐馆秘密聚会，商定将成立以竹下登为核心的新的政治组织。六天后，六人小组再次召集中村喜四郎、田原隆等其他十名派内议员在一个叫"桂"的小酒馆秘密聚会，确定了每个人的具体分工。随后，按照竹下登、小渊惠三和梶山静六确定的所谓"第一层、第二层、第三层"预备会员的名单，中村喜四郎等人逐一去找这些田中派议员签名，希望他们加入以竹下登为首的"学习会自民党的派阀常常以"政策研讨会"、"学习会"等形式对外公开活动。"。整整一个多月后的1985年1月26日，当竹下登等人已经开始发展那些他们认为把握稍微差一点儿、很可能向田中告密的"第三层"预备会员的时候，佐藤昭子才接到派内一个议员的"举报"电话。她立即将此事向田中角荣报告。原本对政界消息无所不知的田中角荣竟然连派内如此大的动静都没有及时发觉，不能不说是他控制力明显下降的标志。
与此相反，竹下登的反应却异常迅速。既然田中角荣已经知道了，那就不如正面摊牌。1月27日晚上，他亲自来到东京目白台的田中家，开门见山地说明了自己想成立"学习会"，并已发展了80多名成员的事，这个数字相当于田中角荣"星期四俱乐部"总人数（122人）的2/3，而且都是一些根正苗红的"田中派嫡系"。原打算在谈话中安抚竹下登的田中角荣再也无法保持平静，愤怒地教训竹下登说"（你要）再等十年"。当面没有直接反驳田中的竹下登一回到自己家，就对等在那里的学习会核心成员表示，"我们这次的行动就是丢掉政治生命也要干到底"。
