1962年9月，新任大藏省大臣的田中角荣作为日本政府代表去华盛顿出席国际货币基金组织第十七次年会，只有高小水平的他大着胆子用英文发表演讲，意想不到的是获得了满堂彩。田中角荣还苦学财政金融方面的知识，出众的记忆力使得他对于数字、人名、地名过目不忘。在与新闻记者打交道的过程中，他的这一特点为自己赢得了"推土机式的计算机"的称号，很快让那些名校毕业的下级心服口服。担任大藏省大臣的经历，对田中角荣而言是难能可贵的，既使他具备了担任首相必需的经济金融知识，积累了更高的人望，同时也与那些真正掌控日本经济命脉的大企业家、大金融家建立起更为紧密的关系。
在辅佐池田勇人、佐藤荣作执政期间，田中角荣继续采取强硬立场，做了几件让美国人和日本保守政治势力叫好的事情。他先是利用自民党在参众两院的优势地位，以不正常的手段搞突然袭击通过《日韩基本关系条约》，在朝鲜半岛仍然处于分裂状态的情况下，单独与韩国签订协议建交，实现了美国加强东亚反共力量，组织美日韩联盟的战略意图。1968年东大医学部学生罢课闹学潮事件发生后，田中积极推动国会通过强硬的《关于大学运营的历史措施法案》，规定"文部大臣在学潮持续9个月以上的情况下，有权决定停止该校的教学和科研；如果关闭学校3个月之后学潮仍不平息，将注销该校"。如这一法案通过，则那些积极投身学潮的学生与其他不怎么热心政治，又继承日本传统文化"爱校如家"的学生势必对立起来，社会党、共产党等在野党明确反对这一旨在制造学生内部矛盾的法案，但自民党议员以起立表决的方式强行通过了法案。
（佐藤荣作与尼克松合影）
在田中角荣担任干事长期间，自民党在国会先后搞了20次"单独表决"（其他党派和无所属议员全部退席表示抗议），其中众议院15次，参议院5次。日本舆论将此届国会称为"异常国会"。
就在田中角荣等人为首的自民党因为立场强硬保守而饱受反对党和舆论批评时，新一届的日本国会选举于1969年12月27日举行。为了在选举中获胜，田中角荣在政策上大做文章。自民党在《选举公约》中吸收了不少社会党人在经济、社会福利方面的主张，提出了稳定物价、减税等十大政纲，同时，佐藤荣作积极和美国交涉，争取尼克松总统发表了将于1972年归还冲绳的声明。由于选举日期正值新年临近，很多选民都忙着回家过年，此次国会议员选举的投票率只有6851%。但就是在这样一种形势下，自民党却取得了空前的胜利，总议席超过了300席，是二战后最高的。反观最大的反对党社会党，其议席减少44席，仅占90席，连自民党的1/3都不到，说是彻底"惨败"也不过分。
