《作战新计划》指出，“徐、陈所部组成西路军，以在河西创立根据地，直接打通远方为任务，准备以一年完成之。”西路军西进，一年为期而不是立即打通新疆，主要是为了隐蔽陕甘红军的战略企图，迷惑和调动敌人，保证河东部队实现战略新计划。
显然，这是一个带根本性的战略变动。不仅放弃了宁夏战役计划，而且改变了首先造成西北抗日局面的整个方针、部署。据此，河东主力红军开始进行脱离陕甘宁根据地的准备。根据保密要求，朱德、张国焘未将《作战新计划》向徐、陈透露。
张学良与中共有统战关系，红军如此重大的战略行动，当然与之通气。张学良建议红军就地支持，“熬过一两个月”，等待西北局势的变化。
就在《作战新计划》发出的当天20时，张闻天、毛泽东致电朱、张、徐、陈、李等七同志：“提议河西部队组织前委与军分会，我们基本上同意。河西部队称西路军，领导机关称西路军军政委员会，管理军事、政治与党务，以昌浩为主席，向前为副。其余名单照你们来电批准。”
10日，毛泽东、周恩来又致电朱、张，告之中共中央和中央军委此项决定。当日朱、张回电中共中央总书记张闻天：毛、周灰、卯（10日7时）来电，“四方面军河西部队称西路军，军政委员会以昌浩、向前为正、副主席。”我们完全同意，请你们复电。
11日，中共中央及中央军委下达电令：徐、陈、李并转各同志：“你们所部组织西路军”。
“依你们提议的名单组织西路军军政委员会，以昌浩为主席，向前为副，统一管理军事、政治与党务”。
毛泽东、周恩来于11、12两日，先后致电西路军和红军总部领导人，请他们考虑：西路军单独西进接通新疆有无把握？如遇困难要重返河东有可能否？能否解决衣服问题？陈昌浩拿不定主意，召开军政委员会讨论。徐向前认为，西进新疆解决了西路军的战略靠背问题；能拿到苏联援助的武器，回过头来再打马家军，易如反掌；对河东红军和友军，能起到有力的鼓舞和策应作用……大家赞成徐向前的意见，一致认为，黄河东岸已被敌人封锁，东返与西进比较，困难更大，于是下决心西进。
12日，西路军领导人复电中央军委、红军总部：“大靖、凉州地区，人粮较丰，以后筹资、扩红都有大的办法，现时即不能与主力互相策应，依据现在敌我力量估计，我们可以单独行动完成任务。”
中央复示：同意向凉州前进，告以新疆接济正在准备中。
13日，中共中央书记处致电共产国际：已令西路军依照国际新的指示向接近新疆之方向前进。首先占领凉州地区，然后向肃州前进，并望共产国际准备接济物资。
14日，朱、张致电西路军并中央军委：西路军当面“来追之敌并不多，守甘、凉、肃之兵亦不充足，最利你们各个击破敌人，夺得甘凉肃根据地和打通远方任务。”
毛泽东、周恩来亦于15日复电西路军领导人，“同意你们向凉州进。新疆接济正准备中。”
西路军分三个纵队浩浩荡荡向河西走廊挺进。红三十军为第一纵队，由右路进击；红九军为第二纵队，由左路进击；红五军和总部机关为第三纵队，在红三十军右侧跟进。徐、陈随红三十军行动，副总指挥王树声随红九军行动。西路军急进在空旷的西北原野上，北风呼号，惊沙扑面，呵气成冰，衣不胜寒，踏上了艰苦卓绝、血火交织的漫漫西征路。
河西走廊，这块饱经了磨难，历经了忧患的黄土地，从此镶嵌上西路军的《西征歌》：
炮火连天响大地，
我们红色的战士，
英勇的武装，
上前线，
决战在今朝！
为了联合外蒙、苏联，
驱逐日本鬼子，
前进!
坚决奋勇向前进！
向前进！
