但是，柏拉图虽然显示了良好的天赋，由于缺乏系统的哲学训练，思想仍是稚嫩的、肤浅的。直到20岁时，他遇到了人生导师苏格拉底，从此真正步入了智慧之门。
据说，他拜苏格拉底为师的前一天晚上，苏格拉底曾梦见一只小天鹅飞到他的膝上，它的翅膀很快长大了，唱着最优美的歌曲飞走了。的确，柏拉图追随苏格拉底8年，进步神速，俨然已有大师风范。但成功的道路总是不平坦的，智慧的成熟不仅需要学习，还需要人生历练，最好的历练是从痛苦中感知宇宙人生的玄奥。
苏格拉底被雅典当局以不敬神和毒害青年思想的罪名判处死刑，柏拉图遵从老师的遗训，外出游历。他周游地中海地区，先后到过埃及、意大利、西西里等地，他边考察边宣传他的政治主张，跟毕达哥拉斯学派的门徒们有过学术交流。在居勒尼，他遇到了另一个人生导师——著名数学家德奥多罗。在德奥多罗的指导下，他在数学方面很快取得了惊人的成就。在西西里岛的叙拉古城，他也遇到了一个人生导师——哲学家迪恩。迪恩是叙拉古僭主狄奥尼修的内弟，不仅酷爱哲学，还是一个行动家，他的行事风格对柏拉图的影响很大。
柏拉图试图向狄奥尼修推广他的政治哲学，在入宫会谈时，他大谈僭主制的种种弊端，使狄奥尼修大为光火，想将柏拉图处死，幸亏迪恩劝阻，柏拉图才免于一死。但狄奥尼修尚不罢休，心生一计，将柏拉图交给来自斯巴达的一位外交官，并暗嘱外交官在途中将柏拉图杀掉。外交官不肯直接下手，又把柏拉图交给爱奎那人。当时爱奎那人与雅典处于战争状态，爱奎那人对捕获的雅典人，不是处死就是卖为奴隶。柏拉图凭借出色的辩才，免于被处死，却被卖为奴隶。一个崇尚自由思想的人，变身为奴隶，可想而知，这段经历对他的思想产生了重大影响。后来，一位好友替他交了赎金，使他恢复了自由身。
柏拉图结束了长达12年的游历生涯，带着沉甸甸的思想硕果，回到雅典，在友人的帮助下，创立阿卡德穆学园。这是西方世界第一所正规的学校，存在了将近1000多年，对西方文化产生了广泛和深远的影响，而柏拉图也是举世公认的一代宗师，英国哲学家波普尔甚至说：“柏拉图的著作的影响（不论好坏）是无法估量的。人们可以说，西方的思想或者是柏拉图的，或者是反柏拉图的；但是在任何时候都不能说是非柏拉图的。”
绝大多数成就大事业的人，所走的路径跟柏拉图大同小异，无非是少年立志，起步比常人早；遇到了一个或一些好的导师；经历并克服了一些常人难以想象的艰难困苦。
这也许是成就大事业的必由之径。
人生哲思
无论成功，还是失败，都要趁早。将该做的事先做了，将该吃的苦先吃了，将该收获的成果先收获了，你一定能成为生活中的领先者。
