光阴荏苒，转眼就到了1939年秋天，天也渐渐凉了下来。江北国民党守军李明扬从同乡好友、三战区王敬久军长那里弄到一批弹药，计有迫击炮弹5000发，盒子枪弹2万发，步枪子弹13万发。江苏省主席韩德勤一向卡李明扬的脖子，从他眼皮子底下过就得剥一层皮。而且其间公路、铁路、长江运河六七百里地，要通过日军、伪军、土匪、杂牌军的种种封锁关卡，不是要钱就是要命。
就在李明扬为此事一筹莫展之时，新四军江南指挥部司令员陈毅来见，让他喜出望外。他知道陈毅这个人讲义气，而且足智多谋，便把押送枪弹之事托付陈毅帮忙。而陈毅正为新四军不能过江犯愁，这下正好有了过江的借口。
他回到指挥部与副司令员粟裕一商量，粟裕也是大为高兴。派谁去？两人又一同想到了“拼命三郎”张道庸。而且粟裕还说，得让他改个名字。陈毅说，我已经想好了。
接到通知，张道庸带着营长朱传保和教导员姜茂生匆匆来到江南指挥部。
“报告！”
“快进来，快进来。”陈毅、粟裕等领导都在。
“首长，有什么指示？”
“先看看地图。”粟裕招呼他。
一张很大的地图盖住了半个八仙桌，地图已折叠得很旧了。陈毅拿着一支铅笔指指点点地讲解时局：“现在苏北地区很复杂，敌、伪、顽三种势力并存。日军进占时间不长，兵力也不充分，因此只占了仙女庙、扬州、南通、靖江等几个重要城镇。拥兵数万的国民党韩德勤部势力最大，雄踞东台、兴化、盐城一带，而且对新四军极其仇视。李明扬、李长江驻守泰州，陈泰运的税警团驻守溱潼、曲塘一带，虽属地方势力，但对我们不会有太大的威胁。”
陈毅把手里的红蓝铅笔一丢，直起腰来，点上烟，喷吐着烟雾，继续说：“目前苏北的形势是这样的，蒋介石把我们困在这块狭小地带，有大江拦路又有日、伪、顽三种势力包围，处境十分危险。”
有人补充道：“应该冲破限制，大胆向北发展。”
“对！”陈毅赞同地说，“毛主席在‘五四指示’中也要求我们向南巩固，向东作战，向北发展，这样与南下的八路军连成一片，打通华中、华北抗日战场。但军部有的同志不赞成这样。”
虽然陈毅没有指名是谁，但谁都知道是说项英。
张道庸心里着急，怕陈毅忘了他的存在，问陈毅要起烟抽来。陈毅给了他烟，又给了他任务：“为了迷惑敌人，迅速插入敌后，指挥部决定你们四团二营改为苏皖支队，由你和卢胜负责。你们的位置变一变，你任司令员，卢胜任政委。你把队伍带到仪征、六合、天长一带，在那里尽快稳住脚跟，扩大队伍，与西面的挺进纵队携手建立根据地。”
